การคำนวณแบบกระจายสามารถใช้กับหลาย ๆ แอพพลิเคชั่นจากหน่วยเก็บข้อมูลทางโลกไปจนถึงงานที่ทำให้ภาระงานหนักบนหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) เครือข่ายโทรคมนาคมในปัจจุบันและอินเทอร์เน็ตเป็นตัวอย่างของรูปแบบการคำนวณแบบกระจายที่แพร่หลาย คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องเป็นแบบอัตโนมัติ แต่มีส่วนช่วยให้ระบบมีขนาดใหญ่ขึ้นไม่ว่าจะเป็นการสื่อสารและข้อมูลการประมวลผลข้อมูลการสร้างแบบจำลองหรือระบบควบคุม
การประมวลผลคอมพิวเตอร์โดยใช้คอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่องจะบังคับให้ชุดข้อมูลทั้งหมดถูกส่งผ่านช่องทางผ่านโปรเซสเซอร์ของคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นทีละชุด เมื่อมีข้อมูลจำนวนมากที่ต้องดำเนินการสิ่งนี้อาจใช้เวลานานเนื่องจากข้อมูลแต่ละชุดจะต้องได้รับการแก้ไขก่อนที่จะสามารถเริ่มต้นข้อมูลถัดไปได้ การคำนวณแบบกระจายช่วยให้สามารถประมวลผลชุดข้อมูลขนาดใหญ่หลายชิ้นพร้อมกันได้
เครือข่ายการแลกเปลี่ยนข้อมูลใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่จากการคำนวณแบบกระจาย เครือข่ายโทรคมนาคมและอินเทอร์เน็ตในปัจจุบันเป็นฐานข้อมูลขนาดยักษ์ที่มีประสิทธิภาพ ข้อมูลที่เก็บไว้ในคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อทั้งหมดได้รับการจัดการโดยอิสระ แต่สามารถร้องขอผ่านเครือข่ายโดยทรัพยากรอื่น
ไม่ว่าจะเป็นการร้องขอเว็บเพจหรือหมายเลขโทรศัพท์สมาชิกของกระบวนการเครือข่ายแบบกระจายที่ร้องขอและส่งข้อมูลกลับไปยังผู้ร้องขอ นอกจากนี้ยังนำไปใช้กับแนวคิดของการสำรองข้อมูลแบบกระจาย เซิร์ฟเวอร์ฟาร์มและศูนย์ข้อมูลใช้ประโยชน์จากการคำนวณแบบกระจายเพื่อให้แน่ใจว่ามีการสำรองข้อมูลซ้ำซ้อนดังนั้นข้อมูลสำคัญทั้งหมดจะปลอดภัยจากความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้นของเซิร์ฟเวอร์หนึ่งเครื่องในเครือข่าย
การคำนวณแบบกระจายยังสามารถใช้ในการประมวลผลข้อมูลจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วโดยแบ่งเป็นส่วนที่ไม่ต่อเนื่องซึ่งสามารถรวมกันใหม่ได้ทั้งหมด สิ่งนี้ช่วยให้สามารถวิเคราะห์ชุดข้อมูลได้อย่างกว้างขวาง ในบางครั้งสิ่งนี้สามารถแปลเป็นอินพุตโดยตรงเช่นการเรนเดอร์ฟาร์มซึ่งแต่ละเฟรมของฉากที่คอมพิวเตอร์สร้างขึ้นจะถูกแบ่งย่อยออกเป็นส่วนต่าง ๆ ซึ่งแต่ละเครื่องจะจัดการโดยคอมพิวเตอร์ในคลัสเตอร์แบบกระจาย ส่วนที่เสร็จแล้วจะรวมกันอีกครั้ง
การใช้งานอื่น ๆ สำหรับการคำนวณแบบกระจายคือการสร้างแบบจำลองทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ แบบจำลองสภาพแวดล้อมสามารถมีตัวแปรจำนวนมากที่คอมพิวเตอร์เครื่องเดียวจะต้องทำงานทีละตัวก่อนที่จะฝังลงในตัวแบบสุดท้าย การคำนวณแบบกระจายช่วยให้ตัวแปรแต่ละตัวถูกแยกออกไปยังระบบอื่นและช่วยให้สามารถสร้างผลลัพธ์ได้เร็วขึ้นในกรณีส่วนใหญ่แบบเรียลไทม์
ระบบควบคุมอุตสาหกรรมรวมทั้งระบบควบคุมอากาศยานใช้ประโยชน์จากการคำนวณแบบกระจายในลักษณะที่ตรงมาก กลุ่มคอมพิวเตอร์เหล่านี้ดูแลระบบทั้งสองประเภทในแบบเรียลไทม์รายงานผลอย่างต่อเนื่องซึ่งกันและกันและต่อผู้ปฏิบัติงานมนุษย์ หากมีความผิดปกติหรือความล้มเหลวในกระบวนการอุตสาหกรรมเครือข่ายสามารถระบุตำแหน่งที่มีการทำงานผิดพลาดและเส้นทางไปรอบ ๆ มันได้จนกว่าจะมีการซ่อมแซม ในทำนองเดียวกันระบบควบคุมอากาศยานสามารถกำหนดรูปแบบการจราจรเส้นทางโคจรและทางวิ่งสำหรับเครื่องบินเพื่อให้ทำงานได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในสนามบินรวมถึงเส้นทางรอบ ๆ บริเวณที่มีปัญหาเนื่องจากสภาพอากาศไม่ปกติ
