ซอฟท์คอมพิวเตอร์เป็นสาขาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ที่ทำงานบนพื้นฐานที่ไม่ใช่วิธีการแก้ปัญหาทั้งหมดที่ถูกต้องแม่นยำ มันมักจะเกี่ยวข้องกับเทคนิคการคำนวณที่ออกแบบมาเพื่อเลียนแบบชีววิทยาสะดุดตาที่สุดสมองของมนุษย์ ปัญหาส่วนใหญ่ที่ถูกจัดการด้วยการประมวลผลแบบนุ่มไม่สามารถแยกย่อยเป็นวิธีการทางคณิตศาสตร์ได้อย่างง่ายดาย
เพื่อให้เข้าใจถึงแนวคิดของ soft computing จำเป็นต้องเข้าใจความแตกต่างระหว่างคอมพิวเตอร์และสมองของมนุษย์โดยเฉพาะอย่างยิ่งจุดแข็งและข้อดีของมัน สมองทำงานช้ากว่าในการทำภารกิจเฉพาะ แต่มีทักษะมากกว่าในการพิจารณาตัวเลือกหลายอย่างในเวลาเดียวกัน คอมพิวเตอร์สามารถคำนวณได้เร็วขึ้น แต่ถูก จำกัด ให้มีตรรกะมากกว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งและเวลา
เพื่อเป็นตัวอย่างของความแตกต่างในทางปฏิบัติเครื่องมือค้นหาสามารถค้นหาข้อความบางส่วนทั่วทั้งเวิลด์ไวด์เว็บที่จัดทำดัชนีภายในเสี้ยววินาที มนุษย์อาจไม่สามารถทำงานเดียวกันให้สำเร็จด้วยปริมาณวัสดุพิมพ์เทียบเท่าในชีวิต อย่างไรก็ตามคอมพิวเตอร์ค่อนข้างยากจนในการจดจำรูปภาพเช่นใบหน้า โดยปกติมนุษย์สามารถจดจำใบหน้าที่รู้จักได้ในไม่ช้าในขณะที่แม้แต่รู้จักใครบางคนที่เขาพบครั้งหนึ่งนานมาแล้วก็สามารถทำได้ภายในไม่กี่วินาที
ความแตกต่างในความสามารถในการจดจำใบหน้านี้เป็นที่เชื่อกันว่าเป็นเพราะมนุษย์ทำงานได้ดีในการจดจำใบหน้าโดยรวมซึ่งแตกต่างจากคอมพิวเตอร์ซึ่งจะแบ่งภาพเป็นพิกเซลบุคคลและเปรียบเทียบทีละภาพ ในขณะเดียวกันมนุษย์จะมีความมั่นใจในการสังเกตความคล้ายคลึงกันมากพอที่จะมั่นใจในการคาดเดาที่แข็งแกร่งแม้ว่าจะมีความแตกต่างเล็กน้อยหรือแม้กระทั่งที่สำคัญบางอย่าง โดยปกติแล้วมนุษย์สามารถจดจำใบหน้าของเพื่อนเก่าที่โรงเรียนแม้ว่ามันจะเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่ออายุมากขึ้นก็ตาม มนุษย์ทำงานได้ดีในการระบุคุณสมบัติที่สำคัญเช่นดวงตาและโครงสร้างกระดูก
ซอฟท์คอมพิวติ้งมีจุดมุ่งหมายเพื่อเลียนแบบมนุษย์หรือสัตว์อื่น ๆ เพื่อแก้ไขปัญหา สิ่งนี้อาจรวมถึงการใช้ตรรกศาสตร์คลุมเครือซึ่งตรงกันข้ามกับตรรกะไบนารีแบบดั้งเดิมโดยที่ข้อมูลทุกชิ้นมีค่าเป็น 1 หรือ 0 ซึ่งสามารถคิดได้ในแง่ของความไม่ถูกต้องหรือผิดเพี้ยน Fuzzy logic ช่วยให้สามารถจัดอันดับข้อมูลในระดับใดก็ได้ตั้งแต่ 0 ถึง 1 เท่ากับระดับความแม่นยำที่ไม่สิ้นสุด
การใช้ซอฟท์คอมพิวติ้งที่พบมากที่สุดคือการพยายามทำแผนผังโครงสร้างทางชีวภาพเช่นสมอง สิ่งนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสมองและวิธีจัดการกับปัญหาทางระบบประสาท การประมวลผลแบบนุ่มนวลสามารถใช้เพื่อทำให้ง่ายต่อการออกแบบซอฟต์แวร์ที่ทำงานด้วยตรรกะที่มนุษย์เข้าใจได้ นอกจากนี้ยังสามารถใช้เป็นพื้นฐานของวิธีไฮบริดในการคำนวณโดยรวมทักษะการใช้เหตุผลของมนุษย์เข้ากับความเร็วในการประมวลผลและความแม่นยำของคอมพิวเตอร์
