ข้อมูลคอมพิวเตอร์จำนวนหลายล้านชิ้นหรือที่รู้จักกันในชื่อบิตเดินทางผ่านระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ทุกวัน ระบบนี้ทำงานเหมือนกับที่ทำการไปรษณีย์ที่ทันสมัยซึ่งต้องส่งและรับจดหมายจากทั่วทุกมุมโลกอย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับตัวอักษรเหล่านั้นบิตของคอมพิวเตอร์จะมาถึงสตรีมที่ต่อเนื่องเรียงกันเรียกว่าสตรีมบิต บิตระบุว่ามาจากไหน - มักเป็นคอมพิวเตอร์ - และพวกเขาเดินทางไปที่ไหน - บ่อยครั้งที่คอมพิวเตอร์อีกเครื่อง
ข้อมูลทั้งหมดที่ส่งไปยังและจากคอมพิวเตอร์มันกลายเป็นซีรีย์ 1 และ 0 ที่แสดงข้อมูล เมื่อคอมพิวเตอร์ส่งข้อความบิตจะเคลื่อนที่ตามลำดับที่ระบุผ่านลวดไปยังปลายทาง โดยทั่วไปแล้วบิตสตรีมเริ่มต้นด้วยข้อมูลเกี่ยวกับที่ที่มันจะไปและวิธีการประมวลผลข้อมูลเมื่อมันมาถึง ตัวอย่างเช่นอีเมลมีข้อมูลเกี่ยวกับผู้ส่งผู้รับและข้อความเอง เมื่อผู้ใช้ส่งมันจะแบ่งออกเป็นบิตของข้อมูลที่เดินทางผ่านกระแสบิตไปยังคอมพิวเตอร์ของผู้รับ
การใช้งานทั่วไปสำหรับบิตสตรีมคือโปรโตคอลควบคุมการส่งข้อมูลหรือ TCP แนวทางชุดนี้บอกคอมพิวเตอร์ว่าจะส่งและรับข้อความระหว่างกันได้อย่างไร บริการเวิลด์ไวด์เว็บและอีเมลนั้นใช้แนวทาง TCP เพื่อส่งข้อมูลอย่างเป็นระเบียบ การส่งผ่านสตรีมบิตช่วยให้มั่นใจว่าชิ้นจะมาถึงในลำดับที่ถูกต้องและข้อความไม่เสียหายระหว่างการจัดส่งซึ่งอาจทำให้อ่านไม่ได้
เมื่อบิตสตรีมไปถึงคอมพิวเตอร์ของผู้รับคอมพิวเตอร์สามารถเลือกที่จะบันทึกข้อมูลได้ เมื่อบันทึกข้อมูลแล้วจะเรียกว่าไฟล์ ผู้อ่านสามารถเปิดไฟล์ที่บันทึกได้ตลอดเวลาเพื่อตรวจสอบข้อความ
อีกตัวอย่างที่คล้ายกันของสตรีมบิตคือสตรีมไบต์ บิตเป็นรหัส 1 หรือ 0 เดียวในรหัสคอมพิวเตอร์หรือที่เรียกว่าเลขฐานสอง แปดบิตประกอบเป็นไบต์และสตรีมไบต์จะส่งแพ็กเก็ตแปดบิตเหล่านี้จากคอมพิวเตอร์ไปยังคอมพิวเตอร์ แพ็คเก็ตจะถูกถอดรหัสเมื่อเดินทางมาถึงเพื่อให้คอมพิวเตอร์สามารถตีความได้
ไม่ใช่ทุกสิ่งที่ส่งผ่านกระแสข้อมูลบิต ระบบนี้เป็นระบบที่ดีที่สุดสำหรับการส่งสัญญาณที่ต้องมาถึงอย่างน่าเชื่อถือและเป็นระเบียบเช่นอีเมล เมื่อข้อความไม่จำเป็นต้องมาถึงด้วยวิธีนี้อาจใช้โปรโตคอลที่แตกต่างจาก TCP User Datagram Protocol หรือ UDP เป็นตัวอย่างหนึ่งของโปรโตคอลการถ่ายโอนที่แตกต่างกันมากมายที่มีให้สำหรับการส่งข้อมูล
