บริดจ์เราเตอร์เป็นอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ที่เชื่อมต่อเครือข่ายคอมพิวเตอร์ในพื้นที่สองเครื่อง (LAN) และควบคุมปริมาณการใช้ข้อมูลภายในแต่ละเครื่อง กล่าวอีกนัยหนึ่งบริดจ์เราเตอร์หรือที่เรียกว่าบรูเตอร์รวมฟังก์ชันของทั้งบริดจ์และเราเตอร์เข้ากับอุปกรณ์เดียว ส่วนบริดจ์เป็นสวิตช์เลเยอร์เครือข่าย 2 เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นในปี 1980 LAN ที่ซับซ้อนซึ่งเป็น LAN ที่มีเครือข่ายย่อยมากมายต้องการอุปกรณ์ที่ใหม่กว่าสวิตช์เครือข่ายเลเยอร์ 3 ที่เรียกว่าเราเตอร์
สองส่วนเครือข่ายท้องถิ่นหรือเครือข่ายย่อยคอมพิวเตอร์ใช้สะพานเพื่อเชื่อมต่อพวกเขา คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องภายในเครือข่ายย่อยจะต้องใช้โปรโตคอลเดียวกันเช่น Ethernet หรือ Token Ring แม้ว่าแต่ละกลุ่มอาจจะใช้หรือไม่ใช้โปรโตคอลเดียวกันก็ได้ การแบ่ง LAN เป็นเครือข่ายย่อยจะช่วยเพิ่มความเร็วภายในแต่ละเครือข่าย นอกจากนี้ยังจำเป็นถ้าบางเครือข่ายย่อยใช้โปรโตคอลที่แตกต่างจากที่อื่น ๆ
หากไม่มีบริดจ์คอมพิวเตอร์ในเครือข่ายย่อยหนึ่งจะไม่สามารถสื่อสารกับคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นได้ LAN ขนาดใหญ่เช่นที่ครอบคลุมทั้ง บริษัท อาจต้องใช้หนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งบริดจ์ เครือข่ายในบ้านซึ่งมักจะมีขนาดค่อนข้างเล็กไม่น่าจะต้องการสิ่งใดสิ่งหนึ่ง
เราเตอร์ทำหน้าที่เหมือนตำรวจจราจรในเครือข่าย: มันบอกแพ็กเก็ตข้อมูลว่าเส้นทางเครือข่ายใดที่จะไปถึงปลายทาง ในการทำเช่นนี้เราเตอร์จะเก็บสารบัญ สิ่งเหล่านี้ทำให้เราเตอร์ทราบว่าการเชื่อมต่อใดนำไปสู่กลุ่มที่อยู่เฉพาะ พวกเขายังแสดงรายการลำดับความสำคัญของการเชื่อมต่อแต่ละอย่างและกฎใดที่เราเตอร์ควรใช้เพื่อจัดการทราฟฟิกทั่วไปและพิเศษ
เราเตอร์อาจใช้เชื่อมต่อ LAN กับเครือข่ายบริเวณกว้างส่วนตัว (WAN) และ WAN เข้าหากัน การใช้งานที่พบบ่อยที่สุดคือการเชื่อมต่อ LAN กับอินเทอร์เน็ต การใช้เราเตอร์บริดจ์ที่จำเป็นต้องใช้มีราคาถูกกว่าการใช้ทั้งบริดจ์และเราเตอร์และให้บริการที่ดีเท่า ๆ กัน
เกือบทุกคนที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตมีเราเตอร์ในบ้านหรือที่ทำงานของเขา เป็นอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับสายเคเบิล, DSL หรือโมเด็มใยแก้วนำแสง มันนำทราฟฟิกจากเครือข่ายท้องถิ่นไปยังอินเทอร์เน็ตและกลับมาอีกครั้ง
เครือข่ายในบ้านอาจมีบริดจ์เราเตอร์แทนที่จะเป็นเราเตอร์หรือเราเตอร์ไร้สาย LAN ภายในบ้านส่วนใหญ่ใช้ระบบเครือข่ายแบบเพียร์ทูเพียร์เพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เพียงไม่กี่เครื่องดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่อ เราเตอร์และบริดจ์เราเตอร์ส่วนใหญ่มีระบบรักษาความปลอดภัยที่มีไฟร์วอลล์เพื่อช่วยป้องกันการบุกรุกที่ไม่พึงประสงค์จากอินเทอร์เน็ตหรือจากการขโมยข้อมูลโดยคอมพิวเตอร์
