คำว่า carbon copy หมายถึงวิธีการที่ล้าสมัยในการผลิตสำเนาแบบทันทีของเอกสารที่พิมพ์หรือเขียนด้วยลายมือ โดยการวางกระดาษถ่านระหว่างเอกสารสองแผ่นสิ่งใดก็ตามที่พิมพ์หรือเขียนลงบนแผ่นด้านบนที่ถูกถ่ายโอนไปยังแผ่นด้านล่างโดยอาศัยคาร์บอนของขี้ผึ้งระหว่างพวกเขาประทับใจกับกระดาษต้นแบบ
สำเนาคาร์บอนเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำสัญญาการสมัครการรับสินค้าหรือบันทึกอื่น ๆ ที่ซ้ำกัน อย่างไรก็ตามมันมีข้อเสีย กระดาษคาร์บอนยุ่งเหยิงและการทำสำเนามากกว่าหนึ่งชุดหมายถึงการวางแผ่นคาร์บอนเพิ่มเติมระหว่างกระดาษแผ่นถัดไป ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่มีการใช้แผ่นคาร์บอนครั้งเดียวโดยทั่วไปจะถูกโยนทิ้งไปทำให้เกิดขยะจำนวนมาก การนำกระดาษคาร์บอนกลับมาใช้ซ้ำอาจส่งผลให้สำเนาที่ไม่ดี
ข้อเสียเปรียบอีกประการหนึ่งของสำเนาคาร์บอนคือแผ่นคาร์บอนนั้นกลายเป็นวัสดุสำเนาที่ถูกถ่ายโอนในสิ่งที่ตรงกันข้ามเมื่อมองที่แผ่นคาร์บอนด้านข้างขึ้น โดยถือแผ่นกระดาษไว้กับแสงและอ่านผ่านด้านหลังทำให้สามารถอ่านการถ่ายโอนได้ง่าย นี่เป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหน่วยงานภาครัฐที่เกี่ยวข้องกับข้อมูลที่ละเอียดอ่อน แต่ก็กลายเป็นปัญหาเมื่อมีการใช้บัตรเครดิตในการทำธุรกรรม ณ จุดขาย ตัวเลขและลายเซ็นถูกขโมยบ่อยจนกลายเป็นนิสัยสำหรับลูกค้าที่จะขอแผ่นคาร์บอนกลับ เครื่องรูดบัตรเครดิตอิเล็กทรอนิกส์ในที่สุดก็เข้ามาแทนที่ใบเสร็จรับเงินที่คัดลอกยากไม่จำเป็นต้องคัดลอกคาร์บอน ณ จุดขาย
วันนี้สำเนาคาร์บอนไม่ค่อยได้ใช้ เครื่องถ่ายเอกสารเมื่อมีราคาแพงกลายเป็นสินค้าที่สามารถหาซื้อได้และแพร่หลายในเครื่องใช้สำนักงานขนาดเล็กที่สุด ในกรณีที่สำเนาคาร์บอนยังคงมีประโยชน์เช่นสำหรับช่างซ่อมในสนามกระดาษทำสำเนาแบบไร้คาร์บอนที่ทำจากกระบวนการทางเคมีจะทำสำเนาโดยไม่ต้องเข้าไปแทรกแซงแผ่นคาร์บอน ตัวอย่างหนึ่งสามารถดูได้ในสมุดเช็คส่วนตัวที่สร้างสำเนาโดยไม่มีกระดาษคาร์บอน
อาจเป็นเรื่องแปลกที่มรดกอันยั่งยืนของสำเนาคาร์บอนคือตัวย่อ: cc สิ่ง เหล่านี้ยังคงใช้เมื่อสิ้นสุดการติดต่อเพื่อระบุว่าเมื่อใดที่สำเนาถูกส่งหรือส่งต่อไปยังฝ่ายอื่น ในส่วนหัวของอีเมลฟิลด์ "cc" จะถูกใช้เพื่อป้อนผู้รับที่สองเพื่อส่ง "สำเนาคาร์บอน" ของอีเมลต้นฉบับให้เขาหรือเธอ
