มีคำจำกัดความหลายประการสำหรับเกมออนไลน์ที่เล่นหลายคนอย่างหนาแน่น (MMO) โดยทั่วไปหมายถึงเกมออนไลน์ที่เล่นกับผู้เล่นคนอื่นและไม่ต้องใช้บล็อกจำนวนมากในการเล่น บางครั้งมันยังสามารถอ้างถึงเกมที่กฎง่ายต่อการเรียนรู้หรือหละหลวมมาก MMO ทั่วไปบางครั้งอาจเป็นเกมที่ตัวละครหรือพล็อตก้าวหน้าง่ายมากดังนั้นเกมสามารถควบคุมหรือเนื้อหาทั้งหมดที่สำรวจภายในระยะเวลาอันสั้น รูปแบบที่แตกต่างกันของ MMO ทั่วไป ได้แก่ เกมที่ทำหน้าที่เหมือนห้องแชทมากกว่าเกมต่อสู้แบบสามมิติ (3D) เกมที่ไม่ได้เน้นการต่อสู้เกมที่ไม่มีตัวละครหรือการวางแผนล่วงหน้าและเกมที่มีรุ่น จำกัด มากขึ้น ของ MMO ที่ใหญ่กว่าและไม่เป็นทางการ
คำว่า "casual MMO" ได้อธิบายถึงประเภทของสไตล์การเล่นภายในเกมที่มีจุดประสงค์เพื่อดึงดูดผู้เล่นที่ไม่มีเวลามากพอที่จะอุทิศให้กับการเรียนรู้วิธีการเล่นเกมใดเกมหนึ่งหรือเล่นเกมจริง นี่เป็นเพราะส่วนใหญ่ MMOs ใช้โครงสร้างเกมซึ่งเมื่อผู้เล่นมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจบางอย่างเขาจะสูญเสียผลประโยชน์ใด ๆ และทั้งหมดที่ทำขึ้นเว้นแต่เขาจะทำภารกิจให้เสร็จสมบูรณ์ ตัวอย่างสมมุติหนึ่งตัวอย่างคือผู้เล่นที่พยายามพัฒนาตัวละครของเขาด้วยการไขปริศนาโดยที่เขาได้รับผลประโยชน์เพิ่มขึ้นเมื่อเขาเข้ามาใกล้จนจบปริศนา หากผู้เล่นถูกบังคับให้ออกจากเกมก่อนที่ปริศนาจะได้รับการแก้ไขสิทธิประโยชน์ที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดอาจหายไปและเวลาที่ใช้ในการเล่นจะต้องทำซ้ำในเซสชันต่อมาเพื่อรับสิทธิประโยชน์เหล่านั้นอีกครั้ง
ตรงกันข้ามกับ MMO ที่ไม่เป็นทางการเกมที่ไม่เป็นทางการสามารถกำหนดข้อ จำกัด ของผู้เล่นได้ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงบทลงโทษสำหรับการออกจากเกมเว้นแต่ตัวละครจะอยู่ในตำแหน่งที่แน่นอนหรือมีการดำเนินการตามลำดับที่แน่นอนข้อกำหนดสำหรับการพัฒนาตัวละครหรือพล็อตที่อาจใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเล่นอย่างต่อเนื่อง ดำเนินการบางครั้งในเกมที่ผู้เล่นท้าทายหรือต่อสู้กันเอง เทคนิคการออกแบบเกมบางอย่างกีดกันการเล่นเกมแบบไม่เป็นทางการอย่างที่เห็นในเกมซึ่งจะต้องมีลำดับเหตุการณ์ที่เหมือนกันซึ่งอาจต้องทำซ้ำหลายสิบครั้งหรือหลายร้อยครั้ง ความต้องการเหล่านี้สามารถทำไม่ได้ภายในกำหนดเวลาปกติและผู้เล่นที่ไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะอุทิศเวลาหลายชั่วโมงติดต่อกันต่อวันในการเล่นกลายเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่น MMO ทั่วไป
แม้ว่าจะมีหลายประเภท แต่ MMO ทั่วไปจะมีเกมที่ผ่อนคลายมากกว่า งานในเกมที่ต้องอาศัยผู้เล่นคนอื่นหรือใช้เวลานานไม่ปรากฏหรือแบ่งออกเป็นส่วน ๆ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องใช้เวลาที่เหลือของเกมหรือสามารถทำให้เสร็จในเวลาอันสั้นในหลาย ๆ ช่วงเวลา MMO ทั่วไปยังอนุญาตให้ผู้เล่นเข้าสู่ระบบหรือออกโดยไม่มีการลงโทษ มีความสมดุลที่หลากหลายสำหรับตรรกะของเกมที่สามารถนำไปใช้กับ MMO ทั่วไปเพื่อให้แน่ใจว่าผู้เล่นมีส่วนร่วมโดยไม่มีการบังคับใช้กฎที่ทำให้ไม่สามารถเล่นเป็นระยะเวลาสั้น ๆ ได้
