อัตรานาฬิกาหรือความเร็วสัญญาณนาฬิกาของคอมพิวเตอร์คืออัตราที่หน่วยประมวลผลกลาง (CPU) สามารถใช้งานฟังก์ชันพื้นฐานได้ โดยปกติจะวัดเป็นเมกะเฮิร์ตซ์หรือนับล้านรอบต่อวินาทีหรือแม้กระทั่งกิกะเฮิร์ตซ์ซึ่งนับพันล้านรอบต่อวินาที อัตรานาฬิกามีประโยชน์สำหรับการเปรียบเทียบความเร็วของชิปที่ผลิตโดย บริษัท เดียวกัน แต่ไม่ใช่วิธีที่เชื่อถือได้ในการเปรียบเทียบคอมพิวเตอร์ประเภทต่าง ๆ เนื่องจากปัจจัยอื่น ๆ สามารถกำหนดความเร็วของคอมพิวเตอร์ได้ คอมพิวเตอร์ควรเปรียบเทียบโดยพิจารณาจากความรวดเร็วในการทำงานเฉพาะเช่นโหลดกราฟิกหรือทำการคำนวณ
คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องมีนาฬิกาที่ปล่อยคลื่นไฟฟ้าปกติเพื่อช่วยให้คอมพิวเตอร์ประสานเวลาของงานที่มีการขอให้ทำงาน ซีพียูต้องการจำนวนรอบสัญญาณนาฬิกาหรือพัลส์จากนาฬิกาของคอมพิวเตอร์เพื่อรันคำสั่ง จำนวนรอบที่คอมพิวเตอร์สามารถทำได้ในหนึ่งวินาทีจะเป็นตัวกำหนดอัตรานาฬิกา พีซีเครื่องแรกที่สร้างขึ้นโดย IBM ในต้นปี 1980 มีอัตรานาฬิกาประมาณ 4.77 MHz ซึ่งประมาณ 5 ล้านรอบต่อวินาที ภายในปี 2010 อัตราสัญญาณนาฬิกาของคอมพิวเตอร์โดยเฉลี่ยสามารถวัดได้ใน GHz
แม้ว่าโดยทั่วไปอัตรานาฬิกาจะอ้างถึงความเร็วของ CPU อุปกรณ์อื่น ๆ ในคอมพิวเตอร์ก็มีนาฬิกาเช่นกัน รถเมล์ส่วนขยายที่อนุญาตให้คอมพิวเตอร์ดัดแปลงโดยใช้แผงวงจรพิมพ์ถูกควบคุมโดยนาฬิกาภายใน หน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) หน่วยความจำแบบอ่านและเขียนที่ใช้ในการทำงานขณะที่คอมพิวเตอร์กำลังทำงานใช้นาฬิกาเช่นกัน
CPU สามารถประมวลผลได้อย่างรวดเร็วเท่าที่ส่วนประกอบอื่น ๆ ในคอมพิวเตอร์อนุญาต หากบัสส่วนขยายหรือ RAM ช้ากว่าหน่วยประมวลผลกลางคอมพิวเตอร์จะไม่ทำงานเร็วเท่าที่ CPU อนุญาต นอกจากนี้โปรเซสเซอร์บางตัวอาจทำงานต่างกันในอัตราที่ต่างกัน ตัวอย่างเช่นหนึ่งอาจสามารถหารตัวเลขสองตัวในรอบ 12 ในขณะที่อีกคนใช้เวลา 20 เพื่อทำงานเดียวกัน ด้วยเหตุผลนี้อัตรานาฬิกาจึงไม่ใช่วิธีที่เชื่อถือได้ในการเปรียบเทียบคอมพิวเตอร์
การเปรียบเทียบเป็นแหล่งการเปรียบเทียบที่เชื่อถือได้มากขึ้น หลายองค์กรมีมาตรฐานที่เชื่อถือได้และตรวจสอบได้ตามมาตรฐานอุตสาหกรรม สิ่งเหล่านี้รวมถึง Standard Performance Evaluation Corporation (SPEC), สภาประสิทธิภาพการประมวลผลธุรกรรม (TPC) และ Corsortium Benchmark Microprocesser ในตัว (EEMBC) บริษัท เหล่านี้ใช้งานคอมพิวเตอร์ผ่านชุดการทดสอบที่ควบคุมอย่างใกล้ชิดเพื่อกำหนดว่าแต่ละคนทำงานได้เร็วเพียงใด หมายเลขมีการเผยแพร่ฟรีบนเว็บไซต์องค์กร
