เราทุกคนต่างคุ้นเคยกับสิ่งที่คอมพิวเตอร์มีความเฉพาะเจาะจงและร่วมสมัย คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (พีซี) พบได้ในเกือบทุกด้านของชีวิตประจำวันและสำหรับบางคนมันยากที่จะจินตนาการถึงโลกที่ไม่มีพวกเขา แต่คำนี้มีความหมายมากกว่าแค่ Mac และ PC ที่เราคุ้นเคย คอมพิวเตอร์เป็นเครื่องจักรพื้นฐานที่สามารถรับคำแนะนำและทำการคำนวณตามคำแนะนำเหล่านั้น
มันเป็นความสามารถในการใช้คำสั่งซึ่งมักรู้จักกันในชื่อโปรแกรมและเรียกใช้งานมันซึ่งทำให้คอมพิวเตอร์แตกต่างจากเครื่องคิดเลขเชิงกล ในขณะที่ทั้งสองสามารถทำการคำนวณได้เครื่องคิดเลขตอบสนองต่อการป้อนข้อมูลทันที อันที่จริงเครื่องคิดเลขที่ทันสมัยส่วนใหญ่เป็นคอมพิวเตอร์จริง ๆ ด้วยโปรแกรมที่ติดตั้งล่วงหน้าจำนวนหนึ่งเพื่อช่วยในงานที่ซับซ้อน
คอมพิวเตอร์มีตั้งแต่ขนาดเล็กไปจนถึงขนาดใหญ่มาก บางคนสามารถทำการคำนวณนับล้านในหนึ่งวินาทีในขณะที่คนอื่นอาจใช้เวลานานในการทำแม้กระทั่งการคำนวณที่ง่ายที่สุด แต่ในทางทฤษฎีคอมพิวเตอร์เครื่องใดก็ได้ที่สามารถทำได้และอีกเครื่องก็สามารถทำได้เช่นกัน ด้วยคำแนะนำที่ถูกต้องและหน่วยความจำที่เพียงพอคอมพิวเตอร์ที่พบในนาฬิกาข้อมือควรสามารถทำสิ่งที่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ทำได้ - แม้ว่าอาจใช้เวลาเป็นพัน ๆ ปีกว่านาฬิกาข้อมือจะเสร็จสิ้นการทำงาน
ครั้งหนึ่งคอมพิวเตอร์มีขนาดใหญ่มากและต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาล สิ่งนี้ทำให้พวกมันมีประโยชน์สำหรับงานจำนวนเล็กน้อยเช่นการคำนวณวิถีการใช้งานทางดาราศาสตร์หรือการทหารเช่นการทำลายโค้ด เมื่อเวลาผ่านไปด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีพวกเขาลดขนาดลงและความต้องการพลังงานของพวกเขาลดลงอย่างมาก เรื่องนี้ได้รับอนุญาตให้ใช้พลังงานเพื่อควบคุมการใช้งานที่หลากหลาย
เป็นที่แพร่หลายเช่นเดียวกับพีซีพวกเขาแทบไม่ได้เริ่มเกาพื้นผิวของการใช้คอมพิวเตอร์ในโลกของเรา อุปกรณ์แบบโต้ตอบทุกประเภทมีคอมพิวเตอร์ของตัวเอง โทรศัพท์มือถือ, หน่วย GPS, อุปกรณ์พกพา, ตู้ ATM, ปั้มแก๊สและอุปกรณ์อื่น ๆ อีกนับล้านใช้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาและเพื่อนำเสนอคุณสมบัติที่เป็นไปไม่ได้หากไม่มี
คอมพิวเตอร์เช่นนี้มักเรียกว่าคอมพิวเตอร์ฝังตัว ประเภทแบบฝังจะแตกต่างจากพีซีเนื่องจากเป็นแบบคงที่ในฟังก์ชั่น ในขณะที่พีซีโทรศัพท์มือถือบางรุ่นและผู้จัดงานส่วนบุคคลบางคนสามารถติดตั้งซอฟต์แวร์ใหม่และใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติที่หลากหลายคอมพิวเตอร์ฝังตัวมักจะมีจุดประสงค์เพียงไม่กี่ข้อซึ่งค่อนข้างคงที่เมื่ออุปกรณ์ถูกผลิตขึ้น
ระบบสมองกลฝังตัวแตกต่างกันไปตามจำนวนของการเปลี่ยนแปลงที่สามารถเกิดขึ้นกับพวกเขาหลังการผลิต ตัวอย่างเช่นเครื่องเล่น MP3 เป็นคอมพิวเตอร์ในตัว แต่สามารถโต้ตอบและเปลี่ยนแปลงได้บ้าง อาจอนุญาตให้ผู้ใช้เปลี่ยนสีที่ใช้เปลี่ยนนาฬิกาอัปเดตเฟิร์มแวร์และเปลี่ยนเพลงหรือเพลย์ลิสต์ในหน่วยความจำ หนึ่งในสัญญาณไฟจราจรเพื่อใช้เป็นตัวอย่างอาจจะค่อนข้างคงที่ มันถูกตั้งค่าให้ตอบสนองต่อบางโปรแกรมบางช่วงเวลาของวันทริกเกอร์เมื่อรถเข้าใกล้และอาจป้อนข้อมูลจากฐานข้อมูลส่วนกลางในกรณีของระบบขั้นสูง โปรแกรมเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อการโต้ตอบและมีแนวโน้มว่าจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงตลอดอายุของระบบ
คอมพิวเตอร์เป็นหนึ่งในนวัตกรรมที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ด้วยการใช้งานของพวกเขาผู้คนก็สามารถทำการคำนวณจำนวนมหาศาลที่ความเร็วพราว ข้อมูลสามารถกระทืบจัดระเบียบและแสดงในพริบตา เมื่อเทคโนโลยียังคงก้าวหน้าไปอย่างไม่ต้องสงสัยคอมพิวเตอร์ก็จะยิ่งแพร่หลายมากขึ้นและในหลาย ๆ กรณีอาจเป็นที่รู้จักน้อยกว่า
