บิตเรตคงที่เป็นเครื่องมือที่ใช้ในสัญญาณโทรคมนาคมดิจิตอลเช่นเมื่อถ่ายโอนไฟล์เสียงออกจากอินเทอร์เน็ต ไฟล์บิตเรตอย่างต่อเนื่องจะถูกเข้ารหัสเพื่อสร้างไฟล์ที่เล่นด้วยบิตเรตเดียวกันที่แน่นอนตลอดระยะเวลาของไฟล์ ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของประเภทไฟล์บิตเรตที่คงที่คือช่วยให้สามารถเล่นสตรีมมัลติมีเดียได้อย่างต่อเนื่องเนื่องจากบิตเรตจะไม่แปรผันลดความล่าช้าที่อาจเกิดขึ้นและความกระวนกระวายใจจากจุดสิ้นสุดของการส่งผ่านเซิร์ฟเวอร์ แม้ว่าไฟล์ประเภทนี้จะเหมาะสมที่สุดในสถานการณ์เหล่านั้น แต่ก็เป็นข้อเสียเปรียบสำหรับการจัดเก็บไฟล์ประเภทที่ซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากบิตเรตแบบคงที่อาจมีการใช้งานมากเกินไปหรือมีการใช้งานต่ำกว่าซึ่งขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของไฟล์
ไฟล์บิตเรตอย่างต่อเนื่องเป็นเหมือนทรายไหลผ่านนาฬิกาทราย: มันจะดำเนินการในอัตราเดียวกันเสมอ เปรียบเทียบสิ่งนี้กับไฟล์ประเภทตรงกันข้ามไฟล์บิตเรต ในไฟล์บิตเรตตัวแปร "ทราย" นั้นเป็นก้อน ๆ ทำให้บางครั้งมีเม็ดข้อมูลเล็ก ๆ ไหลผ่านและบางครั้งก็มีขนาดใหญ่และซับซ้อนกว่า
ตามที่ระบุไว้หนึ่งในการใช้งานที่ดีที่สุดสำหรับการไหลคงที่ของอัตราบิตคือในระหว่างการเล่นไฟล์มัลติมีเดีย การบีบอัดทุกอย่างภายในไฟล์วิดีโอหรือไฟล์เสียงไปยังการเล่นไฟล์เดียวทำให้เกิดความมั่นคงในไฟล์ทั้งหมดทำให้รูปภาพและโทนเสียงคล้ายกันมาก ในไฟล์มัลติมีเดียที่เข้ารหัสในรูปแบบบิตเรตตัวแปรคุณภาพของไฟล์สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากจากช่วงเวลาหนึ่งไปจนถึงช่วงเวลาที่บิตเรตเป็นจุดสูงสุดและตกหลุมเหมือนรถไฟเหาะ แม้ว่าไฟล์ที่ใช้อัตราบิตคงที่จะไม่ได้คุณภาพของภาพที่ดีที่สุดเสมอไปเนื่องจากบางภาพอาจต้องลดขนาดลงเพื่อให้พอดีกับบิตเรตที่เลือกอย่างน้อยงานนำเสนอทั้งหมดจะเป็นแบบสม่ำเสมอและลื่นไหลไปยังผู้ใช้ปลายทาง
อาจดูเหมือนว่าไฟล์ที่มีอัตราบิตที่เป็นค่าคงที่จะดีกว่าเสมอ แต่นี่ไม่ใช่กรณี สถานการณ์บางอย่างมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนความสามารถในการปั้นบิตเรตภายในช่วงของค่าเฉพาะ พิจารณาจัดเก็บที่เก็บมัลติมีเดียของภาพวาดยอดนิยม ในขณะที่ภาพเขียนบางส่วนในคอลเล็กชั่นมีความซับซ้อนอย่างสิ้นหวังต้องใช้อัตราบิตสูงในการจับภาพที่แท้จริงของพวกเขา แต่ภาพอื่น ๆ นั้นเรียบง่ายกว่ามากโดยใช้บิตเรตที่ต่ำกว่ามากเพื่อให้ขนาดไฟล์โดยรวมต่ำ ในกรณีเช่นนี้ไฟล์ที่ใช้บิตเรตที่คงที่โดยทั่วไปจะให้พื้นที่เก็บข้อมูลมากเกินไปหรือน้อยเกินไปสำหรับภาพวาดเสมือนแต่ละภาพ
แม้ว่าวิธีแก้ปัญหาหนึ่งอาจจะเพิ่ม "เพดาน" ของบิตเรตเพื่อให้แม้แต่ภาพวาดที่ซับซ้อนที่สุดจะถูกเก็บไว้โดยไม่ต้องรับโทษ แต่นี่ก็น้อยกว่าที่ดีที่สุดจากมุมมองการเขียนโปรแกรม ไฟล์บิตเรตที่สูงขึ้นนั้นต้องการพื้นที่เก็บข้อมูลบนฮาร์ดไดรฟ์มากขึ้นเนื่องจากแต่ละองค์ประกอบในไฟล์จะมีพื้นที่มากขึ้นในการ "หายใจ" โดยบิตเรตที่สูงขึ้น พื้นที่เพิ่มเติมที่สูญเสียไปโดยไฟล์ที่มีความซับซ้อนไม่สามารถรับประกันบิตเรตสูงที่เลือกได้
