เครือข่ายการจัดส่งเนื้อหาหรือเครือข่ายการกระจายเนื้อหา (CDN) เป็นกลุ่มของเว็บเซิร์ฟเวอร์ที่กระจายตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เพื่อให้การส่งเนื้อหาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นแก่ผู้ใช้จำนวนมาก CDNs เป็นประโยชน์ต่อผู้ใช้และผู้ให้บริการเนื้อหาโดยการแบ่งภาระการดาวน์โหลดจำนวนมากจากเซิร์ฟเวอร์เดียวไปยังหลายเครือข่ายในสถานที่ต่างกัน ในหลายกรณีผู้ใช้ปลายทางไม่ได้สังเกตว่าพวกเขากำลังใช้ CDN ขณะนี้มีหลาย บริษัท ที่เชี่ยวชาญในการให้บริการ CDN และองค์กรขนาดใหญ่หลายแห่งใช้เพื่อแจกจ่ายซอฟต์แวร์วิดีโอและเนื้อหาประเภทอื่น ๆ
การใช้เครือข่ายการจัดส่งเนื้อหาสามารถลดปัญหาบางอย่างที่ได้รับการพัฒนาด้วยการใช้ Hypertext Transfer Protocol (HTTP) ที่ทันสมัยซึ่งเป็นรากฐานของเวิลด์ไวด์เว็บ HTTP ถูกออกแบบมาสำหรับสถานการณ์ที่เว็บเบราว์เซอร์ดาวน์โหลดเนื้อหาจากเว็บเซิร์ฟเวอร์เดียว สิ่งนี้นำเสนอปัญหาสำหรับเว็บไซต์หรือเว็บไซต์ขนาดใหญ่ซึ่งจู่ ๆ ก็มีปัญหาในการรับส่งข้อมูลเครือข่าย เซิร์ฟเวอร์ HTTP เดียวสามารถจัดการผู้ใช้พร้อมกันในจำนวนที่ จำกัด หลังจากนั้นเซิร์ฟเวอร์จะช้ามากหรือไม่สามารถเข้าถึงได้อย่างสมบูรณ์ เซิร์ฟเวอร์ HTTP ยังมีช่องโหว่ต่อการโจมตีแบบกระจายการปฏิเสธบริการ (DDoS) ซึ่งส่งการร้องขอที่ไม่เกี่ยวข้องจำนวนมากไปยังเว็บเซิร์ฟเวอร์ทำให้ผู้ใช้จริงไม่สามารถเข้าถึงไซต์ได้
แทนที่จะอาศัยเซิร์ฟเวอร์ HTTP เดียวเครือข่ายการส่งเนื้อหาจะใช้เซิร์ฟเวอร์หลายเครื่องในสถานที่ต่าง ๆ โดยแต่ละแห่งมีสำเนาของเนื้อหาเว็บไซต์ หากเซิร์ฟเวอร์ใด ๆ ไม่ว่างเกินไปเซิร์ฟเวอร์อื่น ๆ จะจัดการเพื่อรับส่งข้อมูลเพิ่มเติม CDN ทำให้การโจมตี DDoS ทำได้ยากขึ้นเพื่อให้เว็บไซต์ล่ม นอกจากนี้การวางเซิร์ฟเวอร์ในสถานที่ต่าง ๆ สามารถเพิ่มความเร็วให้ผู้ใช้ปลายทางได้เนื่องจากสามารถเลือกเซิร์ฟเวอร์ที่ใกล้ที่สุดได้ เซิร์ฟเวอร์ที่ใกล้ชิดกับผู้ใช้มักจะเร็วกว่าเนื่องจากข้อมูลต้องเดินทางผ่านจุดที่น้อยกว่าบนอินเทอร์เน็ตเพื่อไปยังปลายทาง
ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่จะไม่สังเกตเห็นว่ามีการใช้เครือข่ายการส่งเนื้อหา คำขอจะถูกส่งไปยังเซิร์ฟเวอร์ HTTP ตามปกติและ CDN จะนำเว็บเบราว์เซอร์ของผู้ใช้ไปยังเซิร์ฟเวอร์อื่นตามปัจจัยหลายประการ CDN บางตัวใช้ระบบชื่อโดเมน (DNS) เพื่อเปลี่ยนเส้นทางทราฟฟิกในขณะที่คนอื่น ๆ อาจควบคุมทราฟฟิกตามประเภทของไฟล์หรือโดยการแทนที่ Uniform Resource Locators (URL) ในเว็บเพจ
บริษัท ขนาดใหญ่หลายแห่งจะหันไปใช้เครือข่ายการส่งเนื้อหาเพื่อแจกจ่ายซอฟต์แวร์หรือไฟล์ขนาดใหญ่ประเภทอื่น ๆ พวกเขาอาจเลือกที่จะสร้าง CDN ของตัวเองหรือทำสัญญากับ บริษัท ที่เป็นเจ้าของเครือข่ายขนาดใหญ่และเชี่ยวชาญในบริการ CDN CDN เหมาะอย่างยิ่งกับการส่งมอบสื่อสตรีมมิ่งเนื่องจากความใกล้ชิดของเซิร์ฟเวอร์เพื่อผู้ใช้ส่งผลให้มีการหยุดชะงักของการไหลของข้อมูลน้อยลงซึ่งหมายถึงการเล่นที่ราบรื่นยิ่งขึ้น ผู้ให้บริการเครือข่ายขนาดใหญ่หลายรายกำลังสร้างเครือข่ายการส่งเนื้อหาของตนเองหรือสนับสนุนให้บุคคลที่สามวางเซิร์ฟเวอร์ CDN ไว้ในศูนย์ข้อมูล ผู้ให้บริการเหล่านี้หวังว่าจะได้รับรายได้เพิ่มเติมจากความนิยมที่เพิ่มขึ้นของโทรทัศน์อินเทอร์เน็ตและการกระจายดิจิทัลในรูปแบบอื่น ๆ
