เราเตอร์หลักคือเราเตอร์คอมพิวเตอร์ที่ทรงพลังชนิดหนึ่งที่ใช้ในเครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ เป็นเราเตอร์ที่เร็วที่สุดมีประสิทธิภาพมากที่สุดและมีราคาแพงที่สุด คอร์เราเตอร์หลักอยู่ที่หัวใจของเครือข่ายและจัดการการไหลของแพ็กเก็ตข้อมูลภายในเครือข่ายซึ่งมักจะอาศัยเราเตอร์ที่น้อยกว่าสำหรับการเชื่อมต่อ
ในโลกของเราเตอร์เครื่องจักรไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเท่ากัน ในขณะที่เราเตอร์ทุกประเภทมีฟังก์ชั่นพื้นฐานที่เหมือนกันในการควบคุมการไหลของแพ็กเก็ตข้อมูลจำนวนของแพ็กเก็ตที่เราเตอร์หนึ่งต้องดำเนินการในคราวเดียวขึ้นอยู่กับตำแหน่งและวิธีการใช้อุปกรณ์ เราเตอร์ระดับผู้บริโภคที่ใช้ในการเชื่อมต่อบ้านและสำนักงานขนาดเล็กจำนวนมากเข้ากับอินเทอร์เน็ตจำเป็นต้องจัดการกับข้อมูลเพียงเสี้ยววินาทีที่เราเตอร์ในองค์กรขนาดใหญ่หรือผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) มีการจัดการ เป็นผลให้เราเตอร์แตกต่างกันในขนาดพลังงานและค่าใช้จ่าย
เครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่มากมักใช้ลำดับชั้นของเราเตอร์ ที่ด้านบนสุดของลำดับชั้นนี้คือเราเตอร์หลักซึ่งเป็นคลาสที่เร็วที่สุดและทรงพลังที่สุด เราเตอร์แกนเดียวอาจมีราคาสูงเท่ากับรถสปอร์ตระดับไฮเอนด์และสามารถประมวลผลแพ็คเก็ตนับล้านได้ทุกวินาที โดยทั่วไปจะอยู่ใน "ศูนย์กลาง" ของเครือข่ายที่มีขนาดใหญ่มากและส่งและรับแพ็กเก็ตไปยังคลาสที่ต่ำกว่าของเราเตอร์เช่น edge เราเตอร์ซึ่งอยู่บนขอบของเครือข่ายและถ่ายโอนแพ็คเก็ตไปยังเครือข่ายอื่น เราเตอร์เหล่านี้สามารถสื่อสารกับผู้อื่นโดยใช้ Border Gateway Protocol (BGP) และอาจแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางที่ดีที่สุดที่จะรับหรือปลายทางเครือข่ายที่ไม่สามารถเข้าถึงได้
ชาติแรก ๆ ของคอร์เราเตอร์มี“ ตารางเส้นทางทั่วโลก” ซึ่งมีฐานข้อมูลที่ประกอบด้วยเส้นทางที่เป็นไปได้ทุกเส้นทางที่แพ็คเก็ตที่กำหนดอาจใช้เพื่อไปยังปลายทาง ดังนั้นเราเตอร์เหล่านี้จึงถูกพิจารณาว่าอยู่ในแกนกลางหรือกระดูกสันหลังของอินเทอร์เน็ตและเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของสถาปัตยกรรมอินเทอร์เน็ตยุคแรก ๆ เมื่ออินเทอร์เน็ตเติบโตขึ้นแม้เราเตอร์ที่ก้าวหน้าที่สุดก็ไม่สามารถติดตามจำนวนเส้นทางที่เป็นไปได้ เครือข่ายขนาดใหญ่ถูกแบ่งย่อยออกเป็นหน่วยเล็ก ๆ ที่เรียกว่าระบบอิสระ (AS) เราเตอร์แกนหลักที่ทันสมัยยังคงรักษาตารางเส้นทางขนาดใหญ่ ขอบเขตของตารางนี้ถูก จำกัด ไว้ที่ AS มากกว่าอินเทอร์เน็ตโดยรวมอย่างไรก็ตามการทำให้แนวคิดของอินเทอร์เน็ต "หลัก" นั้นล้าสมัยไปอย่างมาก
เนื่องจากค่าใช้จ่ายของพวกเขาตลาดสำหรับเราเตอร์หลักจะถูก จำกัด ส่วนใหญ่ใน ISP และสถาบันขนาดใหญ่เช่นมหาวิทยาลัย ครั้งหนึ่งเคยมีหลาย บริษัท ที่ให้บริการเราเตอร์หลัก แต่จุดจบของดอตคอมที่ควบคู่ไปกับการซื้อกิจการของ Cisco Systems®ทำให้ตลาดแคบลงเหลือเพียงสองแห่ง: Cisco®ซึ่งควบคุมตลาดส่วนใหญ่และ Juniper Networks® . ทั้งสอง บริษัท เล่นเกม leapfrog อย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่ต้นยุค 2000 และทั้งคู่ก็ผลิตเราเตอร์ที่สามารถจัดการข้อมูลจำนวนมหาศาลได้
