ทรานซิสเตอร์เป็นอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ที่สลับและขยายสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ มีอย่างน้อยสามขั้วที่เชื่อมต่อกับวงจรอิเล็กทรอนิกส์ ทรานซิสเตอร์ถูกประดิษฐ์ขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1950 และเปลี่ยนหลอดสุญญากาศในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างรวดเร็ว ขณะนี้อุปกรณ์เหล่านี้เป็นองค์ประกอบที่สำคัญของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เกือบทั้งหมดเช่นหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ของคอมพิวเตอร์ โดยทั่วไปแล้วทรานซิสเตอร์ซีพียูมักเป็นส่วนหนึ่งของวงจรรวมแม้ว่าจะสามารถซื้อแยกได้เช่นกัน
หน้าจอในทรานซิสเตอร์ซีพียูมีชื่อเฉพาะขึ้นอยู่กับประเภทของทรานซิสเตอร์ ขั้วของทรานซิสเตอร์สองขั้วอย่างง่ายเรียกว่าตัวสะสมตัวส่งและฐาน กระแสหรือแรงดันที่ใช้กับฐานมีผลต่อการไหลของกระแสจากตัวสะสมไปยังตัวปล่อย
แรงดันไฟฟ้าที่ฐานของทรานซิสเตอร์สามารถใช้เพื่อเปิดและปิดการไหลของกระแสจากตัวสะสมไปยังตัวปล่อย ทรานซิสเตอร์ประเภทนี้เป็นสวิตช์และเป็นทรานซิสเตอร์ประเภท CPU ทั่วไปที่เรียกว่าลอจิกเกต สวิทช์โดยทั่วไปไม่อนุญาตให้กระแสไหลผ่านเว้นแต่แรงดันไฟฟ้าที่ฐานอยู่เหนือขีด จำกัด ขั้นต่ำ แรงดันไฟฟ้าที่ฐานจะถูกควบคุมโดยส่วนประกอบอื่น ๆ ในวงจร
ทรานซิสเตอร์ซีพียูยังสามารถเป็นแอมป์ ทรานซิสเตอร์ประเภทนี้ใช้แรงดันไฟฟ้าที่ฐานเพื่อควบคุมปริมาณกระแสที่ไหลผ่านแอมป์ ซึ่งหมายความว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของแรงดันไฟฟ้าที่ฐานสามารถสร้างแรงดันไฟฟ้าที่แตกต่างกันระหว่างตัวสะสมและตัวส่ง
ทรานซิสเตอร์มีข้อดีเหนือหลอดสูญญากาศในคอมพิวเตอร์ ทรานซิสเตอร์ซีพียูมีขนาดเล็กกว่าหลอดสุญญากาศเท่ากันมากทำให้สามารถย่อขนาดคอมพิวเตอร์ได้ การผลิตทรานซิสเตอร์สามารถดำเนินการอัตโนมัติในระดับที่สูงกว่าหลอดสุญญากาศซึ่งหมายความว่าทรานซิสเตอร์มีราคาถูกกว่าหลอดสุญญากาศ
สิทธิบัตรตัวแรกสำหรับทรานซิสเตอร์ถูกยื่นโดย Julius Edgar Lilienfeld ในปี 1925 แม้ว่าเขาจะไม่ได้สร้างอุปกรณ์เช่นนี้ Herbert Matare ค้นพบเอฟเฟกต์เซมิคอนดักเตอร์ขณะที่ทำงานในระบบเรดาร์ Doppler ในปี 1942 จากนั้นเทคโนโลยีก็คืบหน้าและในปี 1947 ในขณะที่ทำงานที่ Bell Labs ของ AT&T, Walter Brattain และ John Bardeen ค้นพบว่าผลึกเจอร์เมเนียมสามารถขยายกระแสไฟฟ้า Gordon Teal สร้างทรานซิสเตอร์ซิลิคอนตัวแรกสำหรับ Texas Instruments ในปี 1954 และทรานซิสเตอร์ CPU ซึ่งเป็นทรานซิสเตอร์เซมิคอนดักเตอร์ของโลหะออกไซด์ (MOS) ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกที่ Bell Labs ในปี 1960
