สายลับไซเบอร์คือบุคคลที่ใช้เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ที่ทันสมัยเพื่อรักษาความปลอดภัยของข้อมูลประเภทต่าง ๆ โดยไม่ได้รับความยินยอมจากเจ้าของข้อมูลดังกล่าว ในบางกรณีการสอดแนมในโลกไซเบอร์เกิดขึ้นเพื่อติดตามการเคลื่อนไหวออนไลน์ของบุคคลขณะที่เขาหรือเธอเข้าร่วมในกิจกรรมออนไลน์ต่างๆรวมถึงการเรียกดูและส่งอีเมล ในเวลาอื่นไซเบอร์สายลับมีส่วนร่วมในการรับข้อมูลที่เป็นกรรมสิทธิ์จากรัฐบาลหรือธุรกิจเพื่อจุดประสงค์ในการขายข้อมูลให้กับผู้เสนอราคาสูงสุด การสอดแนมทางไซเบอร์สามารถดำเนินการในพื้นที่หรือจัดการได้จากสถานที่ห่างไกลโดยใช้อุปกรณ์และแอพพลิเคชั่นซอฟต์แวร์ที่เหมาะสม
หนึ่งในตัวอย่างทั่วไปของสายลับไซเบอร์คือเอนทิตีที่สร้างและเผยแพร่ซอฟต์แวร์การติดตามประเภทต่าง ๆ ซอฟต์แวร์อาจเชื่อมโยงกับเว็บไซต์หรือเผยแพร่ผ่านการใช้อีเมล ด้วยแอปพลิเคชันนี้ความคิดมักจะติดตามการเคลื่อนไหวของผู้ใช้ออนไลน์ดังนั้นจึงให้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ชอบและไม่ชอบของผู้ใช้ ข้อมูลใด ๆ ที่รวบรวมจะถูกใช้เพื่อเลือกโฆษณาอีเมลโดยอัตโนมัติที่ระบบพิจารณาว่าเหมาะสมสำหรับผู้ใช้และส่งต่อไปยังที่อยู่อีเมลที่ซอฟต์แวร์เชื่อมโยงกับผู้ใช้
กิจกรรมสอดแนมไซเบอร์อื่น ๆ นั้นไม่น่ากลัวนัก ซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายโดยเฉพาะไวรัสคอมพิวเตอร์สามารถส่งผ่านเว็บไซต์และอีเมลได้ หากใช้อีเมลไวรัสมักจะเผยแพร่เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่แนบมากับอีเมลนั้น เมื่อผู้ใช้ดาวน์โหลดไฟล์แนบไวรัสจะติดฮาร์ดไดรฟ์และเริ่มรวบรวมข้อมูล ไวรัสยังใช้เพื่อปิดการใช้งานเครือข่ายทั้งหมดโดยการแสดงผลเวิร์คสเตชั่ไม่ทำงาน ในทำนองเดียวกันไวรัสและสปายแวร์ที่ถูกดาวน์โหลดโดยอัตโนมัติในระหว่างการเยี่ยมชมเว็บไซต์จะใช้ประโยชน์จากความไม่มั่นคงของคอมพิวเตอร์ทุกประเภทในฐานะผู้รับปลายทางและหาวิธีวางไวรัสไว้ในไฟล์ที่ผู้ใช้ไม่น่าจะเป็นไปได้ ทางเข้า
กิจกรรมสายลับไซเบอร์ที่เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้จำเป็นต้องใช้ซอฟต์แวร์รักษาความปลอดภัยในทุกเครือข่ายรวมถึงเครือข่ายในบ้านและแม้แต่อุปกรณ์แบบสแตนด์อโลนที่ใช้เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต บริษัท มักจะใช้ทรัพยากรหลายอย่างเพื่อรักษาความปลอดภัยเครือข่ายรวมถึงการป้องกันไวรัสที่เก็บไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องไฟร์วอลล์เพื่อกรองสัญญาณขาเข้าและขาออกรวมถึงซอฟต์แวร์รักษาความปลอดภัยบนเซิร์ฟเวอร์และอุปกรณ์อื่น ๆ สถาปัตยกรรมเครือข่าย ทุกวันนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้ให้บริการอีเมลจะใช้ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสเพื่อสแกนข้อความขาเข้าดังนั้นจึงปกป้องทั้งเครือข่ายซัพพลายเออร์และผู้ใช้รายบุคคล
โดยทั่วไปแล้วผลประโยชน์ทางการเงินบางประเภทเป็นแรงจูงใจให้ไซเบอร์สายลับสร้างและแจกจ่ายสปายแวร์และมัลแวร์ในรูปแบบต่าง ๆ เมื่อรวบรวมข้อมูลแล้วจะสามารถขายต่อให้กับคู่แข่งหรือใครก็ตามที่มีความสนใจในการเห็น บริษัท หรือรัฐบาลทำลาย สายลับอาจใช้มัลแวร์เพื่อปิดการใช้งานหรือทำลายเครือข่ายการกระทำที่อาจทำให้คู่แข่งได้รับการพิจารณาเป็นระยะเวลาสั้น ๆ อย่างไรก็ตามสายลับทุกคนไม่สนใจเรื่องเงิน สำหรับบางคนแรงจูงใจในการทำหน้าที่ในฐานะสายลับไซเบอร์นั้นเกี่ยวข้องกับการแสวงหาผลตอบแทนเพื่อความไม่ยุติธรรมที่เกิดขึ้นจริงหรือจินตนาการหรือเพื่อเจาะลึกทักษะของสายลับต่อการปกป้องระบบใด ๆ ที่เป้าหมายอาจมีอยู่
