ระบบประมวลผลข้อมูลเป็นระบบที่ใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์หรือภาษาในการประมวลผลข้อมูลดิบและถ่ายโอนข้อมูลไปยังข้อมูลโดยใช้วิธีการที่เรียกว่าการประมวลผลธุรกรรม สามารถบันทึกข้อมูลจากแหล่งต่าง ๆ รวมถึงการป้อนข้อมูลโดยตรงไฟล์ punch card และสื่อภายนอกเช่นดิสก์เทปและไดรฟ์ภายนอก ระบบประมวลผลข้อมูลยังวิเคราะห์ข้อมูลดิบจัดเรียงข้อมูลตามคำแนะนำการเขียนโปรแกรมผ่านซอฟต์แวร์หรือการแทรกแซงของผู้ใช้และคำนวณและเผยแพร่ข้อมูลในรูปแบบของการสอบถามหน้าจอหรือรายงานการคัดลอก
ระบบการประมวลผลข้อมูลสามารถสืบย้อนไปถึงต้นปี 1800 ระบบบัตรเจาะแรกได้รับการพัฒนาในปี 1801 โดย Joseph-Marie Jacquard ในปีค. ศ. 1833 Charles Babbage ได้สร้างเครื่องมือวิเคราะห์เพื่อตีความรูหรือข้อมูลบนการ์ดเจาะ การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของเทคโนโลยีจะเกิดขึ้นในปี 1880 เมื่อเฮอร์แมนฮอลเลอรี ธ พัฒนาเครื่องคิดเลขและเครื่องเจาะรูซึ่งจะกลายเป็นส่วนประกอบพื้นฐานของระบบประมวลผลข้อมูลครั้งแรก ในปี 1890 การสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐถูกทำตารางด้วยเครื่องตอกบัตรและเครื่องเจาะคีย์
ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอีก 100 ปีข้างหน้านั้นรวมถึงการคิดค้นโปรเซสเซอร์และฟังก์ชั่นหน่วยความจำการจัดเก็บฮาร์ดดิสก์และการประมวลผลรายงาน หลังสงครามโลกครั้งที่สองรัฐบาลสหรัฐอเมริกาและเจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์ได้สร้างคำว่า "การประมวลผลข้อมูล" เพื่อกำหนดการจับภาพและประมวลผลข้อมูล ระบบประมวลผลข้อมูลที่ใช้ครั้งแรกของรัฐบาลซึ่งเป็นผู้รวบรวมตัวเลขทางอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์ (ENIAC) เริ่มขึ้นในปี 2488 โดยเริ่มจากแนวโน้มของระบบอัตโนมัติที่ยังคงพัฒนาต่อไป
ส่วนประกอบพื้นฐานของระบบประมวลผลข้อมูลคือระบบปฏิบัติการการเขียนโปรแกรมระดับต่ำที่เกี่ยวข้องกับการเขียนโปรแกรมฮาร์ดแวร์ โปรเซสเซอร์ (CPU) ซึ่งคำนวณคำแนะนำภายในมิลลิวินาที ระบบปฏิบัติการซึ่งจัดการฟังก์ชันซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ของระบบ และที่เก็บข้อมูลฮาร์ดดิสก์ซึ่งเก็บข้อมูลบนฮาร์ดไดรฟ์ภายใน ระบบประมวลผลข้อมูลจะต้องมีวิธีในการป้อนข้อมูลดิบเพื่อกำหนดข้อมูล ข้อมูลนี้สามารถป้อนผ่านทางแป้นพิมพ์หรือสื่อภายนอกเช่นดิสก์เทปการ์ดเจาะหรือซีดีรอม) การกำหนดค่าอุปกรณ์ที่ประมวลผลข้อมูลเป็นเมนเฟรมคอมพิวเตอร์ระดับกลางและเครือข่ายไคลเอนต์เซิร์ฟเวอร์เช่นเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) และการกำหนดค่าฮาร์ดแวร์เครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) ที่ระดับเครื่องหรือระบบปฏิบัติการส่วนประกอบเหล่านี้จะซิงโครไนซ์เพื่อสนับสนุนระบบประมวลผลข้อมูลพื้นฐาน
การประมวลผลข้อมูลและระบบสารสนเทศอาจปรากฏเป็นคำที่ใช้แทนกันได้ แต่มีความแตกต่างกันมากในแง่ทฤษฎี แม้ว่าคำว่า "ระบบข้อมูล" จะถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมรากและองค์ประกอบของมันอยู่ในการประมวลผลข้อมูล ระบบประมวลผลข้อมูลเป็นเอ็นจิ้นที่เริ่มกระบวนการจัดการข้อมูลและวิเคราะห์ ระบบสารสนเทศให้กระบวนการตัดสินใจเมื่อมีการวิเคราะห์และผลิตข้อมูล
