สตรีมข้อมูลคือลำดับข้อมูลที่ส่งระหว่างอุปกรณ์สองเครื่อง กระแสข้อมูลมีอยู่ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่หลายประเภทเช่นคอมพิวเตอร์โทรทัศน์และโทรศัพท์มือถือ สตรีมข้อมูลทั่วไปประกอบด้วยแพ็กเก็ตหรือพัลส์ขนาดเล็กจำนวนมาก แต่ละแพ็กเก็ตหรือพัลส์เหล่านี้มีข้อมูลจำนวนเล็กน้อย เมื่อรวมเข้าด้วยกันพวกเขาประกอบขึ้นเป็นชิ้นส่วนของข้อมูลที่ส่ง กระบวนการส่งสัญญาณเหล่านี้เรียกว่าการส่งข้อมูล
การส่งข้อมูลมีหลายแง่มุมที่ส่งผลต่อวิธีการขั้นสุดท้ายที่ใช้ในการสร้างสตรีมข้อมูล หนึ่งในการจำแนกขั้นพื้นฐานที่สุดคือการส่งแบบอนุกรมและแบบขนาน ในการส่งข้อมูลแบบอนุกรมสตรีมข้อมูลจะถูกส่งทั้งหมดไปตามสายเคเบิลเส้นเดียว ที่จุดสิ้นสุดข้อมูลจะถูกรวบรวมและประกอบใหม่ ไม่ค่อยมีปัญหาใด ๆ กับวิธีนี้เนื่องจากแพ็กเก็ตทั้งหมดควรมาถึงตามลำดับที่ส่ง
กระแสข้อมูลแบบขนานจะถูกส่งไปตามเส้นทางหลายเส้นทางไปยังปลายทางเดียวกัน โดยทั่วไปจะใช้ในเครือข่ายขนาดใหญ่เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหาคอขวดที่มีข้อมูลมากเกินไปผ่านสถานที่เดียว ด้วยวิธีนี้มันเป็นไปได้สำหรับข้อมูลที่จะออกมาจากการสั่งซื้อเนื่องจากความแตกต่างในฮาร์ดแวร์กระโดดและระยะการส่ง สิ่งนี้สามารถทำให้ข้อมูลเสียหายได้ในบางครั้งหากมีการประกอบซ้ำอีกครั้ง
ข้อมูลอาจมีอยู่ในสตรีมแบบอะซิงโครนัสหรือแบบซิงโครนัส ในสตรีมแบบอะซิงโครนัสทั่วไปอักขระพิเศษจะถูกใส่ไว้ที่จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของแพ็กเก็ตข้อมูล อักขระพิเศษเหล่านี้เรียกว่าบิตเริ่มต้นและหยุดบอกคอมพิวเตอร์ที่รับเมื่อชิ้นส่วนข้อมูลเฉพาะเริ่มต้นและสิ้นสุดและช่วยในการสร้างข้อมูลใหม่หลังจากที่มันเข้ามา
สตรีมข้อมูลแบบซิงโครนัสไม่มีบิตเริ่มต้นและหยุดซึ่งจะขึ้นอยู่กับเวลาของนาฬิกาแทน นาฬิกาภายในสำหรับอุปกรณ์ทั้งสองจะได้รับการซิงโครไนซ์และข้อมูลที่ส่งระหว่างอุปกรณ์ทั้งสองจะถูกประทับด้วยเวลานาฬิกา เมื่อใช้วิธีนี้อุปกรณ์รับสามารถรวบรวมข้อมูลตามลำดับเวลาใหม่ได้ ปัญหาสามารถครอบตัดได้โดยใช้วิธีนี้เมื่อคอมพิวเตอร์สองเครื่องไม่สามารถทำงานร่วมกันได้ แพ็คเก็ตอาจประกอบขึ้นใหม่อย่างไม่ถูกต้องหรืออาจถูกส่งออกไปโดยสิ้นเชิง
การตรวจสอบสตรีมข้อมูลมีความสำคัญสำหรับเหตุผลด้านความปลอดภัย เมื่อข้อมูลเคลื่อนผ่านเครือข่ายบุคคลสามารถดักจับแพ็กเก็ตได้ ด้วยการใช้เครื่องมือวิเคราะห์พิเศษผู้ใช้สามารถเปิดแพ็คเก็ตและค้นหาข้อมูลที่ไม่ควรมี เทคนิคการเข้ารหัสบางอย่างทำให้การทำเช่นนี้ทำได้ยากในบางกรณี แต่การส่งข้อมูลที่ไม่ปลอดภัยควรถูกเก็บไว้ให้น้อยที่สุด
