สื่อดิจิทัลเป็นสื่ออิเล็กทรอนิกส์ซึ่งตรงข้ามกับสื่อสิ่งพิมพ์ สื่อดิจิทัลที่ผู้ใช้คอมพิวเตอร์เข้าถึงสามารถดูได้ผ่านเบราว์เซอร์ตั้งอยู่บนฮาร์ดไดรฟ์ภายในหรือภายนอกเล่นผ่านเครื่องเล่นสื่อดิจิทัลหรือสตรีมในกระแสการส่งมอบที่ต่อเนื่อง ลำธารสื่อดิจิทัลหรือเครื่องเล่นสื่อแบบกระแสข้อมูลเป็นอุปกรณ์ที่เล่นมัลติมีเดียบางประเภทหรือหลายประเภท คอนโซลเกมที่ใหม่กว่าเช่น Xbox 360, PlayStation 3 และNintendo® Wii ยังสามารถเพิ่มเป็นสองเท่าของสตรีมสื่อดิจิทัล
สตรีมสื่อดิจิทัลอาจสามารถสตรีมมัลติมีเดียที่หลากหลายขึ้นอยู่กับความสามารถและการอนุญาต ยกตัวอย่างเช่น Apple TV สามารถจัดการสื่อจาก iTunes ได้ แต่ไม่สามารถเล่นไฟล์ Window Media ได้ในขณะที่สตรีมที่ใช้ Windows อาจเป็นสิ่งที่ตรงกันข้าม โดยทั่วไปแล้วสตรีมสื่อดิจิทัลจะจัดการกับไฟล์ฟอร์แมทหลากหลายรวมถึงรูปแบบวิดีโอ MPEG1, MPEG2, MPEG4 และ AVI; รูปแบบเสียง MP3, WAV และ AAC; และรูปแบบภาพถ่าย JPEG, PNG และ TIFF อาจใช้งานได้กับรูปแบบเพลย์ลิสต์ที่หลากหลาย
อุปกรณ์เหล่านี้สามารถจัดหมวดหมู่แตกต่างกันโดยผู้ผลิตและผู้ค้าปลีก พวกเขาอาจถูกอ้างถึงว่าเป็น เครื่องรับมัลติมีเดียดิจิตอล , เครื่องเล่นสื่อ HD แบบสด , โรงละคร หรือ อุปกรณ์ขยายศูนย์สื่อ อุปกรณ์ที่มีช่วงของสื่อที่ จำกัด มากขึ้นโดยทั่วไปจะมีชื่อที่สะท้อนถึงความสามารถของพวกเขาเช่น เครื่องเล่น DVD แต่การอ้างอิงไปยังมัลติมีเดียสามารถติดแท็กได้ในภายหลัง
ความแตกต่างระหว่างผลิตภัณฑ์รวมถึงความง่ายในการตั้งค่าราคาความจุและความเร็วในการดาวน์โหลด ความเข้ากันได้ของระบบปฏิบัติการและโปรโตคอลการเชื่อมต่อเป็นสองสิ่งสำคัญที่ต้องพิจารณาในการรวมตัวสตรีมสื่อดิจิทัลเข้ากับคอมพิวเตอร์ที่มีอยู่แล้วและเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) แบบใช้สายหรือไร้สาย ผลิตภัณฑ์บางประเภทไม่มี Wi-Fi และอาจเหมาะสำหรับมาตรฐาน LAN ที่แตกต่างกันมักจะเป็น 802.11b, 802.11g หรือ 802.11n หรือเสนอทางเลือก
มีปัญหาทั่วไปบางอย่างที่อาจปรากฏขึ้นเมื่อใช้ตัวแปลงข้อมูลสื่อดิจิทัล สิ่งเหล่านี้รวมถึงอัตราบิตสตรีมที่ไม่น่าเชื่อถือปัญหาความไม่ลงรอยกันข้อ จำกัด สิทธิ์ใช้งานและข้อ จำกัด การเช่าสื่อเมนูที่เรียบง่ายหรือซับซ้อนเกินไปและไม่มีเครื่องเล่น DVD ในตัวหรือขาดการสนับสนุน Wi-Fi
