Digital object identifier (DOI) เป็นวิธีการระบุเอกสารและเนื้อหาประเภทอื่น ๆ ในรูปแบบดิจิตอลโดยเฉพาะ ภายใต้ระบบเนื้อหาจะถูกกำหนดตัวระบุที่ไม่เปลี่ยนแปลงที่เรียกว่าชื่อ DOI ชื่อนี้สามารถกำหนดให้กับเนื้อหาประเภทต่างๆเช่นเอกสารอิเล็กทรอนิกส์กราฟิกและซอฟต์แวร์และสามารถใช้ร่วมกับตัวระบุอื่น ๆ ดังนั้นชื่อDOI®จึงสามารถ“ แก้ไข” เพื่อให้ข้อมูลเพิ่มเติม มูลนิธิ International DOI® Foundation (IDF) ดูแลระบบและให้สิทธิ์แก่องค์กรอื่นในการกำหนดชื่อ
เมื่อถึงเวลาที่ IDF ก่อตัวขึ้นในปี 1998 เป็นที่ชัดเจนว่าตัวระบุที่มีอยู่ไม่สามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างแหล่งกำเนิดอิเล็กทรอนิกส์และสิ่งพิมพ์ได้อย่างเพียงพอ ตัวอย่างเช่นเอกสารที่มีชื่อเรื่องที่คล้ายคลึงกันอาจสับสนหากอ้างอิงตามชื่อเท่านั้นและ Uniform Resource Locator (URL) ของรายการนั้นไม่มีประโยชน์หากรายการนั้นถูกย้ายหรือลบ สามารถใช้รูปแบบการกำหนดหมายเลขที่ไม่ซ้ำกันเช่นหมายเลขหนังสือมาตรฐานสากล (ISBN) แต่ไม่มีวิธีที่ง่ายในการค้นหาเนื้อหาออนไลน์ ระบบตัวระบุออบเจ็กต์ดิจิทัลเป็นวิธีการแก้ไขปัญหาเหล่านี้รวมถึงเพิ่มฟังก์ชันการทำงานใหม่ที่ขับเคลื่อนโดยเทคโนโลยีดิจิทัล
หัวใจสำคัญของระบบตัวระบุวัตถุดิจิตอลคือสตริงอักขระหรือสตริงของตัวอักษรและตัวเลขเรียกว่าชื่อ DOI ชื่อDOI®ที่ไม่ซ้ำกันถูกกำหนดให้กับเนื้อหาแต่ละส่วนที่ใช้ระบบ ชื่อเหล่านี้ถูกออกแบบมาให้คงอยู่ ในขณะที่ชื่อหรือตำแหน่งบนเว็บอาจมีการเปลี่ยนแปลงชื่อ DOI ของมันจะยังคงเหมือนเดิม สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในสาขาวิชาการ ด้วยเหตุนี้ผู้เขียนไกด์สไตล์จำนวนมากเช่น American Psychological Association (APA) จึงแนะนำให้ใช้ชื่อDOI®ในบรรณานุกรมและการอ้างอิง
เนื้อหาที่แตกต่างหลากหลายตั้งแต่ซอฟต์แวร์จนถึงกราฟิกภายในบทความข้อความสามารถใช้ระบบตัวระบุวัตถุดิจิตอล IDF ไม่ได้กำหนดขนาดหรือขอบเขตที่จำเป็นของวัตถุเพื่อกำหนดชื่อ DOI อย่างไรก็ตาม ยกตัวอย่างเช่นวารสารทางวิชาการอาจมีชื่อที่กำหนดให้กับแต่ละปัญหาสำหรับแต่ละบทความภายในปัญหาหรือแม้กระทั่งบางสิ่งที่เฉพาะเจาะจงเป็นตารางข้อมูลภายในบทความ IDF ยังอนุญาตให้มีความยืดหยุ่นอย่างมากในโครงสร้างของชื่อDOI®ด้วยตนเองดังนั้นจึงสามารถใช้ตัวระบุที่มีอยู่ได้ ยกตัวอย่างเช่นผู้จัดพิมพ์วารสารทางวิทยาศาสตร์อาจใช้ตัวระบุที่เรียกว่า Publisher Item Identifier (PII) เมื่อสร้างชื่อDOI®เพื่อให้สามารถใช้งานร่วมกันได้ระหว่างทั้งสองระบบ
ไม่เหมือนกับตัวระบุที่พบในระบบแคตตาล็อกอื่น ๆ อย่างไรก็ตามระบบDOI®สามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมผ่านอินเทอร์เน็ต ในกระบวนการที่เรียกว่าการแก้ไขชื่อDOI®จะถูกส่งไปยัง Online Service ที่ตอบสนองด้วยข้อมูลเมตาเกี่ยวกับเนื้อหา ข้อมูลเมตานี้สามารถรวมชื่อผู้แต่งวันที่เผยแพร่และแม้แต่ตำแหน่งบนเว็บที่สามารถพบเนื้อหา ข้อมูลเมตาสามารถเปลี่ยนแปลงได้หากเนื้อหาได้รับการอัพเดต แต่ตัว DOI เองก็ควรจะเหมือนเดิม
ชื่อDOI®ส่วนใหญ่ไม่ได้ออกโดยตรงจาก IDF แต่โดยหน่วยงานการลงทะเบียนภายนอกที่กำหนดชื่อให้กับลูกค้าต่างๆ หน่วยงานจ่ายค่าธรรมเนียมการดำเนินงานให้กับ IDF ซึ่งดูแลและบำรุงรักษาระบบตัวระบุวัตถุดิจิตอล IDF ก็ประสบความสำเร็จในการได้รับการรับรองระบบ DOI เป็นมาตรฐานอย่างเป็นทางการโดยองค์กรที่ตั้งมาตรฐานต่างๆทั่วโลก
