ดองเกิลเป็นฮาร์ดแวร์ที่ต้องเสียบเข้ากับพอร์ต Universal Serial Bus (USB) ของคอมพิวเตอร์ก่อนที่โปรแกรมซอฟต์แวร์บางประเภทจะทำงาน นี่คือเพื่อให้แน่ใจว่าซอฟต์แวร์จะไม่คัดลอกหรือแบ่งปันเป็นอย่างอื่น ตัวเลียนแบบดองเกิลเป็นดองเกิลปลอมที่สร้างขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงข้อ จำกัด นี้เช่นเดียวกับคีย์โครงกระดูก เนื่องจากดองเกิลมักจะถูกเข้ารหัสเพื่อหลีกเลี่ยงการแฮ็กประเภทนี้ดองเกิลอีมูเลเตอร์จึงเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "ดองเกิลร้าว"
เนื่องจากการสร้างดองเกิลอีมูเลเตอร์ทำให้ซอฟต์แวร์ที่ใช้งานโดยผู้ที่ไม่ได้จ่ายเงินนั้นเป็นซอฟต์แวร์ที่ผิดกฎหมาย ใบอนุญาตซอฟต์แวร์จำนวนมากมีข้อความระบุว่าการสร้างอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นการละเมิดข้อตกลงผู้ใช้ นี่ไม่ได้หมายความว่าตัวเลียนแบบดองเกิลไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยแฮกเกอร์และแนวทางในการถอดรหัสการรักษาความปลอดภัยของดองเกิลนั้นไม่มีให้บริการบนอินเทอร์เน็ตและที่อื่น ๆ
ปัจจุบันมีสองวิธีที่หนึ่งสามารถรับดองเกิลอีมูเลเตอร์ได้ หากบุคคลมีทักษะในการข้ามการรักษาความปลอดภัยเครือข่ายพวกเขาสามารถสร้างเองได้ ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีสร้างดองเกิลอีมูเลเตอร์มักถูกส่งผ่านจากแฮ็กเกอร์ไปยังแฮ็กเกอร์และทำการซื้อขายบนฟอรัมอินเทอร์เน็ตและเว็บไซต์ คนที่ไม่มีความรู้เรื่องการเข้ารหัสสามารถซื้ออีมูเลเตอร์ดองเกิลได้จากเว็บไซต์ เนื่องจากการผิดกฎหมายเว็บไซต์จำนวนมากที่อ้างว่าให้บริการตัวเลียนแบบดองเกิลที่ใช้งานไม่ได้ถูกต้องตามกฎหมาย
เนื่องจากโดยทั่วไปซอฟต์แวร์ที่ใช้ดองเกิลนั้นเป็นตลาดเล็ก ๆ ราคาของดองเกิลทดแทนสามารถเป็นดอลลาร์สหรัฐหลายร้อยดอลลาร์ บริษัท ซอฟต์แวร์บางแห่งขอให้ผู้ใช้ซื้อแพคเกจซอฟต์แวร์ใหม่ทั้งหมดหากดองเกิลสูญหายหรือถูกขโมยทำให้ราคาเพิ่มขึ้นอีก ผู้ปกป้องของดองเกิลอีมูเลเตอร์อ้างว่าข้อ จำกัด ในการใช้ซอฟต์แวร์นั้นไม่ยุติธรรมและไม่สอดคล้องกับสภาพการใช้งานคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ในโลกแห่งความเป็นจริง
ซอฟต์แวร์รูปแบบก่อนหน้านี้ต้องการเพียงดองเกิลที่จะปรากฏเพื่อเรียกใช้ซอฟต์แวร์บนคอมพิวเตอร์ แฮกเกอร์ได้ฝ่าฝืนข้อ จำกัด ดังกล่าวโดยการเขียนโปรแกรมเพื่อหลอกให้ซอฟท์แวร์คิดว่าดองเกิลถูกเสียบเข้ามาแล้วเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ดองเกิลบางตัวได้รับการออกแบบมาเพื่อเก็บบางส่วนของรหัสซอฟต์แวร์หรือทำงานบางอย่างสำหรับโปรแกรม แม้ว่าตัวเลียนแบบดองเกิลจะบอกซอฟต์แวร์ว่าดองเกิลนั้นปรากฏอยู่ซอฟต์แวร์อาจยังไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากส่วนของรหัสหายไป เมื่อแฮกเกอร์ค้นหาวิธีที่จะเลี่ยงผ่านนวัตกรรมใหม่เหล่านี้จึงจำเป็นต้องค้นพบการเข้ารหัสของดองเกิลรูปแบบใหม่
