ขนาดของไฟล์คือขนาดของพื้นที่ที่ใช้ในฮาร์ดไดรฟ์ หน่วยพื้นฐานที่สุดของขนาดไฟล์ไบต์คือสตริงของเลขฐานสองแปดหลักหรือบิตในรหัสไบนารี่ ขนาดไฟล์โดยทั่วไปขึ้นอยู่กับประเภทของไฟล์; เอกสารข้อความโดยทั่วไปจะมีขนาดเล็กกว่าเอกสารหรือแอปพลิเคชั่นที่มีกราฟิกหนา ไฟล์ขนาดใหญ่แสดงข้อมูลเพิ่มเติมที่เก็บไว้ในไบนารี คอมพิวเตอร์สามารถใช้ทศนิยมหรือฐาน 10 เช่นเดียวกับที่มนุษย์ใช้ หรือเลขฐานสิบหกฐาน 16
ข้อมูลในคอมพิวเตอร์ในระดับพื้นฐานที่สุดแสดงด้วยแรงกระตุ้นไฟฟ้าที่เคลื่อนที่ไปตามวงจรที่แรงดันไฟฟ้าที่ตั้งไว้ ลำดับที่แตกต่างกันของแรงกระตุ้นเหล่านี้เป็นตัวแทนของข้อมูลประเภทต่างๆ คอมพิวเตอร์รับทราบเพียงสองสถานะของค่าใช้จ่ายสำหรับวงจร: เปิด, แทนด้วย 1; หรือปิดแทนด้วย 0 ในรหัสฐานสองแต่ละหลัก 0 หรือ 1 เรียกว่าบิตและแปดบิตเหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นไบต์ซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานที่สุดของขนาดไฟล์
ขนาดไฟล์อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเภทของไฟล์ที่คอมพิวเตอร์จัดเก็บ ตัวอย่างเช่นเอกสารข้อความใน Notepad อาจเป็นกิโลไบต์หรือหลายพันไบต์ โปรแกรมติดตั้งอาจเป็นล้านไบต์หรือเมกะไบต์ แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะคิดเป็นกิโลไบต์เท่ากับ 1,000 ไบต์และเมกะไบต์เท่ากับ 1,000 กิโลไบต์ แต่นี่ไม่ใช่กรณีจริง ๆ เมื่อคอมพิวเตอร์ใช้ระบบฐาน 2 การวัดทั้งหมดจะต้องมีกำลังสอง ดังนั้นปัจจัยการแปลงจริงคือ 1,024
ฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์จัดเก็บไบต์เหล่านี้เป็นชุดของการประทับแม่เหล็กบนพื้นผิวของดิสก์และหัวดิสก์อ่านเพื่อส่งข้อมูลไปยังหน่วยประมวลผลและอุปกรณ์ส่งออกคล้ายกับเลเซอร์อ่านดิสก์ไดรฟ์ออปติคัลและส่งข้อมูล ฮาร์ดดิสก์มีจำนวนเซกเตอร์ที่กำหนดแต่ละอันมีส่วนย่อยของคลัสเตอร์ซึ่งจะมีส่วนที่เรียกเก็บจากสนามแม่เหล็กของดิสก์ ขนาดไฟล์คือจำนวนเนื้อที่ทางกายภาพที่ถ่ายไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ ระบบไฟล์เป็นวิธีการจัดรูปแบบขององค์กรไปยังไดรฟ์เพื่อกำหนดว่าฮาร์ดไดรฟ์จัดเก็บและเข้าถึงข้อมูลอย่างไร
ขนาดไฟล์กำหนดจำนวนพื้นที่ฮาร์ดไดรฟ์ที่สงวนไว้โดยไฟล์ที่กำหนด แม้หลังจากลบไฟล์แล้วข้อมูลจะยังคงอยู่ในไดรฟ์และสามารถกู้คืนได้ การลบไฟล์จะลบเฉพาะส่วน 'อ่านอย่างเดียว' ของไดรฟ์ซึ่งป้องกันไม่ให้ไดรฟ์เขียนทับไฟล์
มีระบบไฟล์ที่ใช้งานอยู่สองคลาสหลัก: File Allocation Table (FAT) และ New Technology File System (NTFS) FAT เก็บข้อมูลในกลุ่มของขนาดที่กำหนดและตัดข้อมูลไปยังคลัสเตอร์ถัดไป ระบบเหล่านี้มีประโยชน์สำหรับไดรฟ์ขนาดเล็กเนื่องจากขนาดพาร์ติชันสูงสุดคือ 4 กิกะไบต์ NTFS เป็นมาตรฐานสำหรับทุกระบบปฏิบัติการตั้งแต่ Windows NT มันใช้สำหรับไดรฟ์ขนาดใหญ่
