ระบบไฟล์เป็นวิธีที่จัดเก็บเข้าถึงเข้าถึงเขียนทับและลบไฟล์ในรูปแบบสื่อโดยใช้คอมพิวเตอร์และระบบปฏิบัติการ (OS) ที่ติดตั้งไว้ในคอมพิวเตอร์เครื่องนั้น โดยทั่วไประบบปฏิบัติการประเภทต่าง ๆ จะมีระบบไฟล์ที่แตกต่างกันถึงแม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกันในการออกแบบและวิธีการเข้าถึงไฟล์ผ่านระบบปฏิบัติการ โดยทั่วไปมีระบบไฟล์หลายประเภทที่ได้รับการออกแบบและนำไปใช้งานโดยมีประเภทใหม่ที่ถูกสร้างและใช้งานโดยเวอร์ชัน OS ที่ใหม่กว่า ระบบไฟล์อยู่ในระดับพื้นฐานที่สุดซึ่งเป็นวิธีการจัดเก็บข้อมูลในแต่ละไฟล์บนฮาร์ดไดรฟ์คอมพิวเตอร์หรือสื่ออื่น ๆ และวิธีการเข้าถึงข้อมูลนั้นอีกครั้งในอนาคต
เรียกอีกอย่างว่า "ระบบแฟ้ม" ระบบไฟล์เป็นหนึ่งในแง่มุมพื้นฐานที่สุดของระบบปฏิบัติการคอมพิวเตอร์และระบบปฏิบัติการรุ่นแรก ๆ ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อทำหน้าที่เป็นระบบไฟล์ โดยทั่วไปผู้ใช้คอมพิวเตอร์จะทำงานกับคอมพิวเตอร์เพื่อสร้างแก้ไขบันทึกและลบไฟล์ที่หลากหลายเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกัน เพื่อให้กระบวนการนี้ง่ายและมีประสิทธิภาพมากที่สุดระบบไฟล์ในระบบปฏิบัติการจะต้องสามารถจัดการตัวเลือกต่าง ๆ สำหรับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ได้
หนึ่งในประเภทพื้นฐานที่สุดของระบบไฟล์คือระบบแฟลตที่โดยทั่วไปมีอยู่ในชั้นเดียวของไฟล์ที่ผู้ใช้สามารถเข้าถึงได้ สิ่งนี้จะสร้างระบบที่คล้ายกับเดสก์ท็อปขนาดใหญ่ที่สามารถวางไฟล์ได้ทั้งหมด แต่ไม่สามารถวางซ้อนกันได้ เมื่อมองเห็นระบบประเภทนี้จะเห็นได้ง่ายว่าไฟล์สองหรือสามไฟล์นั้นง่ายต่อการดูและจัดระเบียบ อย่างไรก็ตามหลายร้อยหรือหลายพันไฟล์จะล้นหลามในไม่ช้า นี่คือสาเหตุที่ระบบไฟล์แบบลำดับชั้นได้รับการพัฒนาที่วางไฟล์ในหลายเลเยอร์หรือภายในไดเรกทอรีและโฟลเดอร์เพื่อให้องค์กรและการนำทางง่ายขึ้น
ตัวอย่างเช่นระบบไฟล์ที่ใช้โดยWindows®ใช้ประโยชน์จากระบบลำดับชั้นที่เริ่มต้นด้วยการกำหนดไดรฟ์หรือพาร์ติชันและสร้างไดเรกทอรีและไดเรกทอรีย่อยต่างๆสำหรับจัดเก็บไฟล์ สิ่งนี้สามารถเห็นได้โดยผู้ใช้Windows®เริ่มต้นการค้นหาไฟล์ด้วยไดรฟ์หรือพาร์ติชั่นที่กำหนดด้วยตัวอักษรโดยปกติแล้วจะเป็นไดรฟ์“ C:” สำหรับไดรฟ์บูตหลัก จากระดับพื้นฐานนี้ผู้ใช้สามารถดูโฟลเดอร์ต่าง ๆ ที่ทำหน้าที่เป็นไดเรกทอรีสำหรับโฟลเดอร์และไฟล์เพิ่มเติม ระบบไฟล์ประเภทนี้อนุญาตให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์จัดระเบียบไฟล์ของตนอนุญาตให้จัดกลุ่มไฟล์ด้วยวิธีที่ง่ายต่อการเรียกคืนและใช้งานได้ตามต้องการ
