สวิตช์กิกะไบต์เป็นอุปกรณ์ที่คล้ายกับฮับหรือเราเตอร์ที่เชื่อมต่ออุปกรณ์ที่เชื่อมต่อเครือข่ายหลายเครื่องเข้าด้วยกัน เป็นประเภทเฉพาะของประเภทที่กว้างขึ้นเรียกว่า สวิตช์เครือข่าย ซึ่งมีความเร็วแตกต่างกันไป เมื่อเปรียบเทียบกับฮับและเราเตอร์สวิตช์จะอยู่กึ่งกลางในแง่ของความสามารถและค่าใช้จ่ายโดยฮับเป็นพื้นฐานที่สุดและเราเตอร์เป็นอุปกรณ์เครือข่ายที่ทันสมัยที่สุด
การใช้ กิกะไบต์ เป็นคำนำหน้าในบริบทของการเชื่อมต่อเครือข่ายเป็นเรื่องที่เรียกชื่อผิดเนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว บิต จะถูกใช้เพื่ออธิบายแบนด์วิดท์ในขณะที่ ไบต์ จะใช้เพื่ออธิบายผลรวมของที่เก็บข้อมูล ดังนั้นโดยทั่วไปเราเตอร์ฮับและสวิตช์ซึ่งแบนด์วิดท์เป็นข้อมูลจำเพาะที่สำคัญจะถูกอ้างอิงในรูปของเมกะบิตหรือกิกะบิต อุปกรณ์เช่นฮาร์ดไดรฟ์ซึ่งความจุทั้งหมดเป็นตัวบ่งชี้ที่มีประโยชน์อยู่ในหน่วยเมกะไบต์และกิกะไบต์ ในกรณีส่วนใหญ่เมื่อมีคนอ้างถึงสวิตช์กิกะไบต์พวกเขากำลังพูดถึงสวิตช์กิกะบิตจริงๆ
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสวิตช์กิกะไบต์หรือสวิตช์ชนิดใดก็ตามสำหรับเรื่องนั้นกับฮับคือวิธีที่พวกเขาจัดการกับสิ่งที่เรียกว่า โดเมนการชนกัน ฮับนั้น 'โง่' ในแง่ที่ว่าพวกเขาไม่ได้กำหนดที่อยู่ที่แตกต่างกันไปยังอุปกรณ์ที่พวกเขากำลังเชื่อมต่อและไม่ได้กำหนดเส้นทางการรับส่งข้อมูลเครือข่ายไปยังอุปกรณ์เฉพาะ ซึ่งหมายความว่าคอมพิวเตอร์เครื่องพิมพ์หรือเครื่องอื่น ๆ กำลังส่งและรับข้อมูลตามบรรทัดเดียวกัน แม้ว่าจะไม่ใช่ปัญหาหากมีอุปกรณ์ที่ค่อนข้างออนไลน์ แต่อาจกลายเป็นปัญหาเมื่อมีการเพิ่มอุปกรณ์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และความเร็วเครือข่ายจะลดลงอย่างรวดเร็ว สวิตช์มีความสามารถในการจัดการการส่งข้อมูล ช่วยให้ความเร็วสูงขึ้นถึงแม้จะมีอุปกรณ์จำนวนมากที่ใช้แบนด์วิดท์ และการสื่อสารหลายรายการพร้อมกัน
เมื่อเทียบกับสวิตช์กิกะไบต์มาตรฐานความเร็วแบนด์วิทช์ของสวิตช์รุ่นเก่าและช้ากว่าคือ 10 และ 100 เมกะบิต สวิตช์กิกะไบต์นั้นมักเรียกกันว่า 1,000 เพื่อเปรียบเทียบง่าย อุปกรณ์ต่าง ๆ อาจรองรับความเร็วแบนด์วิดท์ที่แตกต่างกันและไม่ใช่ทุกกิกะบิตสวิตช์ที่สามารถใช้งานร่วมกับอุปกรณ์ 10 หรือ 100 เมกะบิตย้อนหลังได้ ดังนั้นเมื่อประเมินสวิตช์ที่แตกต่างกันโดยทั่วไปจะมีการระบุความเข้ากันได้โดยมี 10, 10 | 100, 10 | 100 | 1,000 หรือการรวมกันอื่น ๆ ในรายละเอียด
ในการเพลิดเพลินกับแบนด์วิดท์สูงสุดที่มีให้พร้อมกับสวิตช์กิกะไบต์จำเป็นต้องใช้สายเคเบิลที่ถูกต้อง สาย เคเบิล Cat5 ไม่สามารถใช้ความเร็วกิกะบิตดังนั้นบ้านหรือสำนักงานที่มีมาตรฐานสายเคเบิลรุ่นเก่าจะต้องอัพเกรดเป็น สาย เคเบิล Cat5e หรือ Cat6 เพื่อให้ได้ความเร็วสูงสุดที่เป็นไปได้ นี่เป็นสิ่งที่มักถูกมองข้ามและโดยทั่วไปเป็นส่วนที่ใช้แรงงานมากที่สุดในการอัพเกรดเครือข่ายเป็นมาตรฐานกิกะบิต
