หมวกสีเทาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของคอมพิวเตอร์ที่ทำหน้าที่เป็นแฮ็กเกอร์เพื่อพยายามเจาะระบบรักษาความปลอดภัยของระบบหรือเครือข่ายเฉพาะ แฮ็กเกอร์ประเภทนี้มักจะเป็นคนที่ไม่ได้ทำกิจกรรมดังกล่าวในความพยายามที่จะเป็นอันตราย แต่แทนที่จะใช้การโจมตีเหล่านี้เป็นการวิจัย หากพบข้อบกพร่องในระบบความปลอดภัยของเครือข่ายแฮ็กเกอร์ประเภทนี้มักจะแจ้งให้เจ้าของเครือข่ายหรือระบบนั้นทราบว่ามีข้อบกพร่องหรือไม่ หมวกสีเทาไม่ใช่บุคคลที่ได้รับอนุญาตให้พยายามแฮ็คเข้าสู่ระบบอย่างไรก็ตามกิจกรรมของเขาหรือเธออาจผิดกฎหมาย
คำว่า "หมวกสีเทา" เกิดจากการใช้คำว่า "หมวกดำ" และ "หมวกขาว" ในการรักษาความปลอดภัยคอมพิวเตอร์และชุมชนแฮ็กเกอร์ คำศัพท์ทั้งสามอ้างถึงประเภทของแฮ็กเกอร์บุคคลที่ใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์และวิธีการต่างๆเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงการรักษาความปลอดภัยของเครือข่ายหรือระบบคอมพิวเตอร์ หมวกขาวเป็นแฮ็กเกอร์ที่ทำงานโดย บริษัท หรือองค์กรและได้รับอนุญาตให้พยายามแฮ็คเข้าสู่ระบบของกลุ่มนั้นเพื่อค้นหาข้อบกพร่องหรือความเสี่ยงด้านความปลอดภัย ในทางตรงกันข้ามแฮ็กเกอร์แฮ็คสีดำคือคนที่เจาะเข้าสู่ระบบโดยไม่ได้รับอนุญาตและมีเจตนาร้าย
หมวกสีเทาเป็นแฮ็กเกอร์ที่ตกลงมาระหว่างสองกลุ่มนี้ ซึ่งหมายความว่าเขาหรือเธอมักแฮ็กเข้าสู่ระบบที่เขาหรือเธอไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงซึ่งทำให้แฮ็คดังกล่าวอาจผิดกฎหมาย หากแฮกเกอร์หมวกสีเทาพบข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยหรือปัญหาที่คล้ายกันเขาหรือเธอมักจะแจ้ง บริษัท หรือองค์กรเกี่ยวกับข้อบกพร่องนี้เพื่อปรับปรุงความปลอดภัยให้ดีขึ้น วิธีการที่แน่นอนที่แฮ็กเกอร์แจ้งกลุ่มนั้นอาจแตกต่างกันไปเนื่องจาก บริษัท บางแห่งอาจดำเนินการทางกฎหมายกับแฮ็กเกอร์หมวกสีเทา
การแจ้งเตือนประเภทนี้มักส่งผลให้แฮกเกอร์หมวกสีเทาเลือกอยู่ในขอบเขตของการเปิดเผยแบบเต็มรูปแบบและการใช้งานส่วนตัว การเปิดเผยแบบเต็มหมายถึงการแจ้งเตือนของประชาชนทั่วไปเกี่ยวกับข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยรวมถึงแฮกเกอร์ที่มีศักยภาพและ บริษัท ที่มีข้อบกพร่อง ในทางตรงกันข้ามการใช้งานส่วนตัวจะรวมถึงแฮกเกอร์หมวกดำที่พบข้อบกพร่องแล้วไม่สามารถแจ้งให้ บริษัท ทราบเกี่ยวกับการใช้ข้อมูลส่วนตัวเพื่อจุดประสงค์ที่เป็นอันตราย แฮกเกอร์หมวกสีเทามักจะเลือกที่จะดำเนินการระหว่างตัวเลือกทั้งสองนี้โดยแจ้งให้องค์กรทราบเกี่ยวกับข้อบกพร่องที่เกิดขึ้นก่อนที่จะเผยแพร่ข้อมูลสู่สาธารณชนทั่วไป
