หมายเลขอ้างอิงการรั่วไหลเป็นชนิดของการรั่วไหลของทรัพยากรสถานการณ์ที่ทรัพยากรการคำนวณอย่าง จำกัด เช่นหน่วยความจำมีการใช้งานมากเกินไปโดยแอปพลิเคชัน หมายเลขอ้างอิงรั่วไหลเกิดขึ้นเมื่อแอปพลิเคชันเปิด "หมายเลขอ้างอิง" ซึ่งเป็นการอ้างอิงชนิดพิเศษไปยังทรัพยากรระบบและไม่สามารถปิดหมายเลขอ้างอิงนั้นได้เมื่อไม่ต้องการอีกต่อไป พวกเขามีศักยภาพในการลดประสิทธิภาพทำให้แอปพลิเคชันหรือระบบล่มและอาจเป็นอาการของข้อบกพร่องที่สำคัญหรือการเขียนโค้ดเลอะเทอะในโปรแกรมซอฟต์แวร์ มีเครื่องมือการแก้ไขปัญหามากมายสำหรับโปรแกรมเมอร์เพื่อช่วยในการต่อสู้กับการรั่วไหล
ในการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์หมายเลขอ้างอิงคือโครงสร้างที่อ้างอิงทรัพยากรระบบเช่นบล็อกของหน่วยความจำหรือไฟล์บนดิสก์ ตัวจัดการจัดเตรียมเลเยอร์ของสิ่งที่เป็นนามธรรมระหว่างทรัพยากรระบบและแอปพลิเคชันและมักจัดการโดยระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์ผ่าน "หมายเลขอ้างอิงตาราง" ที่ตรงกับหมายเลขอ้างอิงแต่ละรายการกับทรัพยากร โปรแกรมเมอร์อาจใช้หมายเลขอ้างอิงเพื่ออ้างถึงหน้าต่างซึ่งถูกวาดบนหน้าจอโดยระบบปฏิบัติการ
แอปพลิเคชันที่มีความประพฤติดีจะปล่อยหมายเลขอ้างอิงที่ไม่ต้องใช้อีกต่อไปเพิ่มทรัพยากรและทำให้มั่นใจว่าระบบปฏิบัติการไม่ได้จัดการทรัพยากรที่ไม่ได้ใช้งานอยู่ ข้อผิดพลาดในการโปรแกรมข้อบกพร่องของซอฟต์แวร์และความเข้ากันไม่ได้ระหว่างซอฟต์แวร์อาจทำให้โปรแกรมค้างไว้ที่จุดจับที่ไม่ต้องการอีกต่อไป ในขณะที่แอปพลิเคชันยังคงทำงานอยู่อาจมีการจัดการที่ไม่จำเป็นจำนวนมาก สิ่งนี้เรียกว่าด้ามจับรั่ว
จัดการกับการรั่วไหลเช่นเดียวกับการรั่วไหลของทรัพยากรประเภทอื่น ๆ อาจทำให้ประสิทธิภาพการทำงานช้าลงความไม่เสถียรของระบบหรือในกรณีที่รุนแรงคอมพิวเตอร์พัง นี่เป็นเพราะการจัดการใช้ทรัพยากรที่ จำกัด เช่นหน่วยความจำระบบและหากแอปพลิเคชันสร้างจำนวนการจัดการที่มากเกินไปโดยไม่ต้องปิดทรัพยากรเหล่านี้จะหมดลง ขีด จำกัด ที่แน่นอนที่การรั่วไหลของการจัดการเริ่มทำให้เกิดปัญหาขึ้นอยู่กับระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์ปริมาณหน่วยความจำที่มีอยู่และปัจจัยอื่น ๆ การรั่วไหลที่ผู้ใช้จับโหลเปิดไม่กี่คนอาจไม่ถูกสังเกตเห็นโดยผู้ใช้ในขณะที่การรั่วไหลของการจัดการหนึ่งหมื่นหรือมากกว่านั้นเป็นสัญญาณของข้อผิดพลาดร้ายแรงในรหัสแอปพลิเคชัน
โปรแกรมเมอร์จำเป็นต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษในการจัดการรอยรั่วที่อาจเกิดปัญหาได้ วิธีการพื้นฐานที่สุดในการวินิจฉัยการรั่วไหลของที่จับคือการสังเกตการนับจับซึ่งเป็นจำนวนของการจัดการกระบวนการหรือแอปพลิเคชันในปัจจุบันมีการเปิดในขณะที่แอพลิเคชันทำงาน ตัวจัดการงานของWindows®สามารถแสดงข้อมูลนี้และยูทิลิตี้ของบุคคลที่สามสำหรับทั้งWindows®และระบบปฏิบัติการอื่น ๆ อาจเป็นประโยชน์ในการระบุและติดตามมือจับที่มีรอยรั่ว
