เมื่อมีคนอ้างถึง“ การบูทคอมพิวเตอร์” เขาหมายถึงว่าคอมพิวเตอร์กำลังเริ่มต้นและกำลังโหลดโปรแกรมทั้งหมดที่อนุญาตให้สื่อสารและยอมรับคำสั่งจากผู้ใช้ การรีบูตมีสองประเภทหลัก: ซอฟต์หรือวอร์ม, รีบูทและฮาร์ดรีบูตหรือที่เรียกว่ารีบูตเครื่องเย็น ซอฟต์รีบูตหมายถึงการรีสตาร์ทคอมพิวเตอร์โดยไม่ต้องปิดเครื่องลงจนสุดและปิดเครื่อง การเริ่มระบบใหม่อย่างหนักคือกระบวนการรีสตาร์ทคอมพิวเตอร์หลังจากปิดเครื่องสนิทไม่ว่าจะเป็นการสูญเสียพลังงานโดยเจตนาหรือไม่ก็ตาม การถอดพลังงานยังเป็นการล้างหน่วยความจำในการทำงานของคอมพิวเตอร์และบางครั้งก็ใช้เป็นวิธีการรีเซ็ตระบบเมื่อติดขัด
นิพจน์“ บู๊ตอัพ” มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อคอมพิวเตอร์เปิดเครื่องครั้งแรกไม่มีการโหลดโปรแกรมและไม่มีสิ่งใดในหน่วยความจำเนื่องจากหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) ไม่สามารถจัดเก็บข้อมูลโดยไม่มีกระแสไฟฟ้า คอมพิวเตอร์จะต้องใช้ข้อมูลจากแหล่งข้อมูลภายในที่ไม่ลบเลือนซึ่งยังคงอยู่แม้ว่าจะไม่มีไฟฟ้าเข้าสู่ระบบ กระบวนการนี้เรียกว่า "bootstrapping" เนื่องจากคอมพิวเตอร์ดึงตัวเองได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วย bootstraps ของตัวเองเพื่อโหลดโปรแกรมที่จำเป็น ดูเหมือนว่ากระบวนการดังกล่าวอาจเป็นไปไม่ได้ (เป็นไปไม่ได้เท่าที่มีคนดึงตัวเองขึ้นมาจาก bootstraps ของตัวเอง) แต่ข้อมูลจะถูกเก็บไว้ในคอมพิวเตอร์บนชิปพิเศษและในวิธีอื่น ๆ
การรีบู๊ตอย่างหนักอาจเป็นผลมาจากการที่ระบบถูกปิดลงโดยเจตนาและปิดเครื่อง หากเป็นเช่นนั้นเมื่อระบบเปิดเครื่องอีกครั้งระบบจะดำเนินการโหลดซ้ำโปรแกรมที่จำเป็นทั้งหมดก่อนจึงจะสามารถใช้งานได้ เนื่องจากมันเริ่มต้นจากจุดเริ่มต้นกระบวนการอาจใช้เวลาสักครู่โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีจำนวนมากของโปรแกรมที่จะโหลด แต่มันควรจะแล้วเสร็จในระยะเวลาที่เหมาะสม
หากคอมพิวเตอร์ไม่มีโอกาสที่จะเข้าสู่กระบวนการปิดระบบปกติ แต่แทนที่จะเสียพลังงานอย่างกะทันหันเช่นเดียวกับไฟดับกระบวนการบูตฮาร์ดมักจะนำหน้าด้วยการตรวจสอบไฟล์ นี่เป็นเพราะโครงสร้างไฟล์อาจเสียหายจากการปิดระบบกะทันหัน การสแกนจะทำโดยอัตโนมัติเมื่อเริ่มต้นฮาร์ดรีบูตเพื่อให้แน่ใจว่าไฟล์จะไม่เสียหายก่อนที่จะกู้คืนคอมพิวเตอร์ให้อยู่ในสภาพพร้อมใช้ หากพบข้อผิดพลาดกระบวนการสแกนจะซ่อมแซมหากเป็นไปได้หรือแจ้งเตือนผู้ให้บริการคอมพิวเตอร์ถึงปัญหา เมื่อข้อผิดพลาดไฟล์ได้รับการแก้ไขขั้นตอนการบู๊ตจะเสร็จสมบูรณ์และระบบปฏิบัติการพร้อมกับไฟล์สำคัญที่เกี่ยวข้องจะถูกกู้คืน
