เครื่องคิดเลขแฮชอาจมีหลายสิ่งหลายอย่าง แต่ในความหมายที่กว้างมากหมายถึงโปรแกรมหรือฟังก์ชั่นที่รับอินพุตบางประเภทจากนั้นรันอินพุตนั้นผ่านอัลกอริทึมเพื่อสร้างค่าเอาต์พุตเช่นจำนวนมากหรือบล็อกของ สัญลักษณ์ คำนี้มักใช้ในการส่งข้อมูลเพื่ออ้างถึงโปรแกรมที่สร้างประเภทของคีย์ด้วยอัลกอริทึมดังนั้นผู้ที่รับข้อมูลที่ส่งสามารถใช้อัลกอริทึมเดียวกันเพื่อรับคีย์เดียวกันเพื่อดูว่าข้อมูลมาถึงไม่เปลี่ยนแปลงหรือไม่ได้รับการแก้ไข ในการเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์คำว่า "เครื่องคิดเลขแฮช" สามารถใช้เพื่อระบุฟังก์ชันแฮชที่เปลี่ยนข้อมูลบางประเภทให้เป็นคีย์แฮชซึ่งจะถูกประมวลผลโดยอัลกอริทึมอื่นเพื่อสร้างดัชนีลงในอาร์เรย์ที่สามารถเก็บข้อมูลได้ แม้ว่าแนวคิดของเครื่องคิดเลขทั้งสองมีความคล้ายคลึงกัน แต่ผลลัพธ์ต่างกันมากและมักจะไม่สามารถใช้แทนกันได้ คุณสมบัติทั่วไปของเครื่องคิดเลขแฮชโดยไม่คำนึงถึงการใช้งานคือค่าแฮชที่สร้างขึ้นจะเหมือนกันเสมอสำหรับข้อมูลส่วนหนึ่งที่กำหนดไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนหรือเมื่อโปรแกรมทำงาน
ที่เป็นแกนหลักเครื่องคิดเลขแฮชเป็นเพียงโปรแกรมหรือฟังก์ชันที่สร้างแฮชจากข้อมูลบางอย่าง แฮชเป็นเพียงคำสำหรับค่าและสามารถเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่ตัวเลขไปจนถึงสตริงของตัวอักษรและตัวเลขหลายร้อยตัวทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการใช้งาน ข้อมูลที่ถูกเพิ่มไปยังเครื่องคิดเลขแฮชเพื่อสร้างแฮชยังสามารถเกือบทุกอย่าง เมื่อใช้สำหรับการตรวจสอบข้อผิดพลาดในการส่งข้อมูลแหล่งที่มาสำหรับค่าแฮชจะเป็นเอกสารหรือไฟล์ข้อมูลที่สมบูรณ์เช่นอีเมลหรือไฟล์รูปภาพ ในการเขียนโปรแกรมเนื่องจากค่าแฮชถูกใช้เพื่อกำหนดตำแหน่งที่บันทึกข้อมูลในตารางแฮชค่าอินพุตมักเป็นส่วนหนึ่งของเรคคอร์ดข้อมูลที่ไม่ซ้ำกันเช่นนามสกุลของบุคคลหมายเลขโทรศัพท์หรือ หมายเลขบัญชี.
ในกรณีของการส่งข้อมูลเครื่องคิดเลขแฮชจะใช้อัลกอริทึมทางคณิตศาสตร์ที่แตกต่างกันหลายร้อยเพื่อสร้างค่าแฮชที่ไม่ซ้ำกันสำหรับข้อมูลที่ถูกส่ง นี่อาจเป็นเรื่องง่ายเหมือนการเพิ่มค่าทั้งหมดของไบต์ทั้งหมดในไฟล์ซึ่งในกรณีนี้ค่าแฮชคือผลรวม นอกจากนี้ยังมีความซับซ้อนมากขึ้นเช่นการนับจำนวนบิตหรือการประมวลผลซ้ำซ้อนของตัวเลขที่ซ้ำซ้อน หนึ่งในแง่มุมที่สำคัญที่สุดของอัลกอริธึมการแฮชใด ๆ คือว่าค่าแฮชผลลัพธ์ที่ได้จะต้องเหมือนกันเสมอหากใช้ข้อมูลเดียวกันเป็นอินพุต แนวคิดนี้หมายความว่าหากไฟล์ถูกส่งด้วยค่าแฮชที่คำนวณของตัวเองผู้รับจะสามารถใช้เครื่องคิดเลขแฮชที่มีอัลกอริทึมเดียวกันเพื่อพิจารณาว่าค่าแฮชสำหรับการจับคู่ข้อมูลเป็นการตรวจสอบว่าข้อมูลนั้นได้รับครบถ้วน และไม่มีข้อผิดพลาดหรือการเปลี่ยนแปลง
ในการเขียนโปรแกรมคำว่า "เครื่องคิดเลขแฮช" มักใช้เพื่ออธิบายฟังก์ชันที่แปลงชิ้นส่วนของข้อมูลเป็นค่าแฮช ซึ่งแตกต่างจากการส่งข้อมูลหมายเลขที่สร้างโดยเครื่องคิดเลขในตัวอย่างนี้ไม่จำเป็นต้องใช้สำหรับการตรวจสอบ แต่เพื่อคำนวณดัชนีลงในตารางแฮชที่ข้อมูลจะถูกเก็บไว้ ค่าแฮชตัวกลางจะถูกคำนวณเพื่ออนุญาตให้มีการบันทึกข้อมูลจำนวนมากขึ้นในการคาดการณ์ลงในตารางแฮชขนาดเล็กโดยมีบางระเบียนที่สร้างค่าเดียวกันภายใต้สถานการณ์บางอย่าง ทั้งอัลกอริทึมที่ใช้ในการคำนวณค่าแฮชและข้อมูลที่ใช้เป็นอินพุตนั้นมีความเป็นธรรมสำหรับตารางแฮชและโดยทั่วไปจะใช้เฉพาะแอปพลิเคชัน
