แป้นพิมพ์ลัดคือประเภทคำสั่งส่วนต่อประสานผู้ใช้ (UI) ที่อนุญาตให้ทำรายการแป้นพิมพ์เดียวที่ส่งคำสั่งไปยังโปรแกรมคอมพิวเตอร์หรือแอปพลิเคชัน โดยปกติจะทำสำหรับคำสั่งที่อาจใช้บ่อยและอาจแตกต่างกันระหว่างโปรแกรมแม้ว่าทางลัดบางอย่างจะถือว่าเป็นมาตรฐานในโปรแกรมที่คล้ายกัน ทางลัดยังสามารถปรับแต่งได้ภายในโปรแกรมทำให้ผู้ใช้โปรแกรมนั้นสามารถตั้งค่าทางลัดของตนเองสำหรับคำสั่งที่ใช้บ่อย แป้นพิมพ์ลัดมักจะค่อนข้างง่ายและต้องใช้เพียงปุ่มเดียวเท่านั้นในการดำเนินการแม้ว่าอาจต้องกดปุ่มสองหรือสามปุ่มในบางสถานการณ์
โดยพื้นฐานแล้วแป้นพิมพ์ลัดคือคำสั่งใด ๆ ที่ดำเนินการด้วยการกดแป้นคีย์บอร์ดแทนการโต้ตอบกับผู้ใช้อื่นเช่นเมาส์ แป้นพิมพ์ลัดนั้นค่อนข้างง่ายและเกี่ยวข้องกับการกดปุ่มเพียงปุ่มเดียวเพื่อป้อนคำสั่งนอกเหนือจากการสร้างตัวอักษรหรือตัวเลข อย่างไรก็ตามคำสั่งบางคำสั่งสามารถทำได้ผ่านการใช้แป้นพิมพ์ลัดที่ต้องกดปุ่มสองปุ่มขึ้นไปในครั้งเดียว
ในโปรแกรมประมวลผลคำส่วนใหญ่ตัวอย่างเช่นผู้ใช้สามารถโต้ตอบกับ UI เพื่อบันทึกไฟล์ที่เขาหรือเธอใช้อยู่ในปัจจุบัน สิ่งนี้มักจะทำโดยใช้ตัวชี้และเลือก "บันทึก" โดยใช้ปุ่มตรงหรือผ่านเมนู โดยทั่วไปแป้นพิมพ์ลัดยังสามารถใช้ในโปรแกรมดังกล่าวเพื่อบันทึกไฟล์ได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายโดยไม่ต้องใช้เมาส์ ในโปรแกรมส่วนใหญ่สามารถทำได้โดยการกดปุ่มควบคุมและปุ่ม“ S” ในเวลาเดียวกันและแป้นพิมพ์ลัดนี้มักจะอธิบายว่า“ Ctrl + S”
เนื่องจากความนิยมของแป้นพิมพ์ลัดนี้โปรแกรมจำนวนมากจึงมีทางลัดเดียวกันนี้สำหรับการบันทึกไฟล์หรือเอกสาร ทางลัดทั่วไปเช่นนี้มักเรียกว่า "ทางลัดศักดิ์สิทธิ์" เกมคอมพิวเตอร์หลาย ๆ เกมใช้ประโยชน์จากคีย์เหล่านั้นเพื่อวัตถุประสงค์อื่นและคำสั่งบันทึกมักจะถูกผูกไว้กับคีย์ F12 หรือคีย์ที่คล้ายกัน ทางลัดที่ซับซ้อนบางอย่างอาจต้องกดหลาย ๆ ปุ่มพร้อมกันเช่นแป้นพิมพ์ลัดสำหรับตัวจัดการงานในระบบปฏิบัติการWindows®ซึ่งโดยทั่วไปจะต้องกดปุ่มควบคุมพร้อมกัน alt และปุ่มลบหรือ "Ctrl + Alt + Del ”
โปรแกรมพิเศษหลายอย่างเช่นเกมคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ภาพประกอบอนุญาตให้ผู้ใช้สร้างแป้นพิมพ์ลัดของตนเอง โดยทั่วไปแล้วจะทำผ่านเมนูภายในโปรแกรม แต่บางครั้งไฟล์ข้อความก็สามารถแก้ไขเพื่อสร้างทางลัดใหม่ได้เช่นกัน การปรับแต่งดังกล่าวช่วยให้ผู้เล่นหรือผู้ใช้สามารถเข้าถึงคำสั่งและคุณสมบัติที่ใช้บ่อยได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
