เครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ประกอบด้วยคอมพิวเตอร์สองเครื่องขึ้นไปที่เชื่อมต่อกันในอาคารหรือบ้านโดยใช้ซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์ สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) เช่นอินเทอร์เน็ตซึ่งครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ ใน LAN มีคอมพิวเตอร์หรือ เซิร์ฟเวอร์ หลักและคอมพิวเตอร์ระยะไกลเรียกว่า ไคลเอนต์ ด้วยการสร้างเครือข่ายประเภทนี้ในบ้านหรือที่ทำงานคอมพิวเตอร์ในนั้นสามารถแบ่งปันไฟล์ทรัพยากรและการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตหากต้องการ
LAN สามารถเป็นหนึ่งในสองประเภท: สาย หรือไร้สาย LAN แบบมีสายต้องใช้สายอีเธอร์เน็ตเพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในเครือข่ายกับอุปกรณ์หลักที่เรียกว่า สวิตช์ ประเภทไร้สายใช้คลื่นวิทยุเพื่อสื่อสารโดยไม่ต้องใช้สายไฟ ดังนั้นฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในเครือข่ายควรเป็นชนิดไร้สายหรือแบบมีสาย
LAN ค่อนข้างง่ายต่อการติดตั้ง ระบบปฏิบัติการ Microsoft ทั้งหมดตั้งแต่ Windows 98 Special Edition (SE) ได้รวมซอฟต์แวร์ระบบเครือข่ายในตัว ในแง่ของฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องต้องใช้การ์ดเครือข่าย (NIC) จำเป็นต้องมี สวิตช์ ด้วย นี่คืออุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายกับโมเด็มภายนอกและนำข้อมูลบนเครือข่าย หาก LAN จะพูดคุยกับเครือข่ายอื่นเช่นอินเทอร์เน็ตจำเป็นต้องมี เราเตอร์ ด้วย โชคดีที่เราสามารถซื้อโมเด็ม DSL ภายนอกด้วยสวิตช์ในตัวและเราเตอร์ในการกำหนดค่าแบบไร้สายหรือแบบใช้สาย
โดยปกติแล้วคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปจะใช้ NIC ภายในที่ส่งไปยังสล็อตที่มีอยู่บนเมนบอร์ดในขณะที่แล็ปท็อปอาจใช้คอมพิวเตอร์พกพา (PC) NIC NIC ประเภทนี้มีลักษณะคล้ายกับบัตรเครดิตแบบหนาที่สามารถเสียบเข้าไปในช่องเสียบการ์ดพีซีบนแล็ปท็อป
หาก LAN ต้องใช้สายแบบแข็งแต่ละ NIC จะต้องมีพอร์ต Ethernet สำหรับเชื่อมต่อสายเคเบิลอีเธอร์เน็ต ใน LAN ไร้สายแต่ละ NIC อาจมีเสาอากาศคลื่นวิทยุขนาดเล็ก เซิร์ฟเวอร์มีสายฮาร์ดโมเด็ม DSL สวิตช์หรือเราเตอร์ในขณะที่ลูกค้าสามารถสื่อสารแบบไร้สายหากต้องการ หากไม่มีการเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตหรือเครือข่ายอื่นสวิตช์เพียงอย่างเดียวก็ใช้ได้
เมื่อตั้งค่าเครือข่ายท้องถิ่นแล้วผู้ดูแลระบบสามารถกำหนดไฟล์และโปรแกรมที่สามารถแบ่งปันได้ พื้นที่บางส่วนของเซิร์ฟเวอร์อาจถูกเก็บไว้ด้านหลังไฟร์วอลล์เพื่อป้องกันการเข้าถึง การรับส่งข้อมูลทั้งหมดบนเครือข่ายรวมถึงอีเมลการท่องอินเทอร์เน็ตและกิจกรรมอื่น ๆ สามารถตรวจสอบได้โดยผู้ดูแลระบบโดยใช้เครื่องมือต่างๆ
ข้อดีของ LAN ในออฟฟิศนั้นมีมากมาย ตัวอย่างเช่นการมีเครื่องพิมพ์ส่วนกลางธุรกิจสามารถหลีกเลี่ยงการซื้อเครื่องพิมพ์แต่ละเครื่องสำหรับแต่ละเวิร์กสเตชัน เวิร์กโฟลว์ได้รับการปรับปรุงในขณะที่ง่ายต่อการควบคุมและจัดการ ความยืดหยุ่นและความคิดสร้างสรรค์ยังสามารถปรับปรุงได้ มันมักจะเป็นสถานการณ์ที่ชนะสำหรับผู้บริหารและพนักงานเหมือนกัน
LAN ที่บ้านสะดวกมาก แบ่งปันโปรแกรมรูปภาพเพลงและโครงการดิจิทัลและเพลิดเพลินกับการเล่นเกม แบ่งปันเครื่องพิมพ์สีสแกนเนอร์หรืออุปกรณ์อื่น ๆ คุณภาพสูง หากคุณกังวลเกี่ยวกับการใช้อินเทอร์เน็ตของเด็กนี่เป็นวิธีหนึ่งในการควบคุมกิจกรรมออนไลน์
LAN แบบมีสายฮาร์ดเป็นปัญหาในการติดตั้งเนื่องจากต้องใช้สายอีเทอร์เน็ตทางกายภาพจากไคลเอนต์แต่ละตัวไปยัง DSL สวิตช์หรือเราเตอร์ อย่างไรก็ตามประเภทนี้น่าเชื่อถือและปลอดภัย LAN ไร้สายนั้นง่ายต่อการติดตั้งและราคาไม่แพง แต่ต้องใช้ขั้นตอนเพิ่มเติมในการตั้งค่าซอฟต์แวร์เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัย มันอาจช้ากว่าแบบใช้สาย แต่ขึ้นอยู่กับมาตรฐานไร้สายที่ใช้เนื่องจากมาตรฐานใหม่จะแข่งขันกับความเร็วอีเธอร์เน็ตได้อย่างมีประสิทธิภาพ
