มีความไม่ลงรอยกันบางอย่างเกี่ยวกับคำจำกัดความที่แน่นอนของภาษาการเขียนโปรแกรมระดับต่ำ แต่คำจำกัดความทั้งหมดแบ่งปันบางสิ่งร่วมกันเกี่ยวกับลักษณะของภาษาคอมพิวเตอร์ดังกล่าว คุณสมบัติเหล่านั้น ได้แก่ : ความคล้ายคลึงกับรหัสไบนารี่, ความรู้ที่จำเป็นเกี่ยวกับบทบาทของหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) และความสามารถของโปรแกรมเมอร์ในการควบคุมฮาร์ดแวร์ผ่านภาษา บางคนคิดว่าภาษาคอมพิวเตอร์ระดับต่ำถ้าไม่คล้ายกับภาษาที่ผู้คนพูด คนอื่นพิจารณาภาษาใด ๆ ที่ต้องการให้โปรแกรมเมอร์เข้าใจความซับซ้อนและการทำงานที่ซับซ้อนของ CPU ในระดับต่ำ ควรจำไว้ว่าภาษาการเขียนโปรแกรมระดับต่ำอย่างแท้จริงโดยทั่วไปจะเหมาะกับคำอธิบายเหล่านี้ทั้งหมด
รหัสไบนารีหรือที่เรียกว่ารหัสเครื่องเป็นภาษาเดียวที่ CPU หรือ "สมอง" ของคอมพิวเตอร์เข้าใจและ "พูด" รหัสเครื่องหากดูโดยบุคคลดูเหมือนว่าจะมีหลายลำดับของตัวเลข 1 และ 0 พวกเขาแสดงถึงสถานะของการเปิดหรือปิดเหมือนแสงที่เปิดหรือปิด รหัสของภาษาการเขียนโปรแกรมระดับสูงจะดูแตกต่างจากรหัสเครื่องซึ่งมีสัญลักษณ์และคำจริงที่ใช้ในภาษาซึ่งโดยทั่วไปคือภาษาอังกฤษที่ผู้คนพูด สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าคนที่ไม่ใช่โปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์จะเข้าใจรหัสในภาษาระดับสูงมากกว่าพวกเขาในระดับต่ำ
ข้อดีที่สุดของภาษาโปรแกรมระดับต่ำคือความสามารถและอิสระในการควบคุมสิ่งต่าง ๆ เช่นการใช้หน่วยความจำและเวลาในการประมวลผลที่แม่นยำ ซึ่งหมายความว่าโปรแกรมที่เขียนในภาษาระดับต่ำควรใช้ทรัพยากรระบบอย่างมีประสิทธิภาพซึ่งสามารถเป็นที่ต้องการอย่างมากเมื่อทำการเข้ารหัสสำหรับระบบที่มีทรัพยากร จำกัด มาก ความได้เปรียบดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นหากไม่มีราคา นักพัฒนาและวิศวกรที่ใช้รหัสในการเขียนโปรแกรมภาษาระดับต่ำจะต้องมีความเข้าใจในฟังก์ชั่นของ CPU เพื่อเขียนคำสั่งที่ส่งผลต่อหน่วยความจำและเวลาในการประมวลผล
การเข้ารหัสในภาษาโปรแกรมระดับต่ำนั้นใช้เวลานานและน่าเบื่อ สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับการมีโปรแกรมที่พัฒนาในภาษาดังกล่าวเนื่องจากการเทียบเท่าของโค้ดสองบรรทัดในภาษาระดับสูงอาจต้องการ 20 บรรทัดในภาษาโปรแกรมระดับต่ำ การพัฒนาที่ช้าเช่นนี้ทำให้ภาษาระดับต่ำเหมาะสำหรับโปรแกรมขนาดเล็กเป็นหลัก พวกเขาแทบจะไม่เคยใช้สำหรับการพัฒนาโปรแกรมขนาดใหญ่
