ที่อยู่ Media Access Control หรือที่อยู่ MAC เป็นรหัสเฉพาะที่กำหนดให้กับฮาร์ดแวร์ทุกชิ้นที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต โทรศัพท์ที่ใช้งานอินเทอร์เน็ต, การ์ดเชื่อมต่อเครือข่ายสำหรับคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปหรือโน้ตบุ๊ก, การ์ดเข้าถึงไร้สายและแม้กระทั่งการ์ดหน่วยความจำบางส่วนอยู่ในอุปกรณ์ที่ได้รับการกำหนดที่อยู่ MAC
เมื่อผู้ผลิตสร้างชิ้นส่วนที่มีความสามารถในเครือข่ายของฮาร์ดแวร์พวกเขาจะกำหนดที่อยู่ MAC ซึ่งโดยปกติจะเริ่มต้นด้วยรหัสที่เชื่อมโยงกับผู้ผลิต รหัสจะไม่ซ้ำกันสำหรับทุกอุปกรณ์แม้กระทั่งอุปกรณ์สองชนิดเดียวกัน
ที่อยู่ MAC ของอุปกรณ์ประกอบด้วยเลขฐานสิบหกหกคู่ ตัวเลขจะถูกคั่นด้วยเครื่องหมายทวิภาคในตัวอย่างต่อไปนี้:
6E: 51: F5: c1: 11: 00
ที่อยู่ MAC นั้นจะใช้ที่ดาต้าลิงค์เลเยอร์ของโมเดลฮาร์ดแวร์ OSI เพื่ออนุญาตให้ส่งแพ็กเก็ตโดยตรงระหว่างอุปกรณ์บนเครือข่าย สิ่งนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลจะถูกส่งไปยังอุปกรณ์ทางกายภาพก่อนที่จะถูกถอดรหัสและ / หรือจัดการโดยอุปกรณ์
ที่อยู่ MAC นั้นคล้ายกับที่อยู่ IP ที่อุปกรณ์นั้นได้รับเพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละอุปกรณ์นั้นไม่ซ้ำกันและอนุญาตให้ส่งข้อมูลระหว่างอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ ที่อยู่ IP ช่วยให้อุปกรณ์สองเครื่องสื่อสารกันผ่าน LAN หรือสภาพแวดล้อมเครือข่ายโดยปกติแล้วที่อยู่ IP ควรจะไม่ซ้ำกันและจะช่วยให้สามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลได้
เมื่อกำหนดแล้วที่อยู่ MAC จะถูกใช้เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับ LAN หรือเครือข่ายอื่น ๆ นั้นไม่ซ้ำกัน ด้วยความก้าวหน้าล่าสุดของเทคโนโลยีเครือข่ายไร้สายที่อยู่จากการ์ดไร้สายสามารถป้อนลงในหน้าการกำหนดค่าสำหรับเราเตอร์ไร้สายของเครือข่าย จากนั้นเราเตอร์สามารถอนุญาตหรือปฏิเสธการเชื่อมต่ออุปกรณ์ตามที่อยู่ MAC ของมัน สิ่งนี้สามารถให้ความปลอดภัยเพิ่มเติมสำหรับเครือข่าย
หลายคนที่ใช้อุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายจะไม่ต้องการที่อยู่ MAC ในการใช้อุปกรณ์ ผู้ให้บริการบางรายจะต้องการที่อยู่ของอุปกรณ์เพื่อลงทะเบียนกับผู้ให้บริการเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่ชำระเงินหรือสมัครรับบริการเป็นผู้ใช้เท่านั้นที่สามารถเชื่อมต่อได้ หากเป็นกรณีนี้มักจะพบที่อยู่ MAC บนสติกเกอร์บนอุปกรณ์ หากอุปกรณ์พกพาอาจถูกพิมพ์ภายในช่องใส่แบตเตอรี่
