เช่นเดียวกับแป้นพิมพ์และเมาส์เป็นส่วนต่อประสานระหว่างคอมพิวเตอร์และผู้ใช้ระบบปฏิบัติการคือส่วนต่อประสานระหว่างคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ ระบบปฏิบัติการทำหน้าที่เหมือนตำรวจจราจรที่ผลักและดึงข้อมูลไปยังและจากหน่วยความจำ, รีจิสเตอร์, อุปกรณ์อินพุตและเอาต์พุตและตัวประมวลผล ระบบปฏิบัติการเมนเฟรมเป็นเพียงระบบปฏิบัติการ (OS) บนคอมพิวเตอร์เมนเฟรมซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ทรงพลังที่รัฐบาลและภาคธุรกิจใช้ในการประมวลผลข้อมูลจำนวนมากและสนับสนุนผู้ใช้จำนวนมาก
ในปี 1950 ก่อนคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและนานก่อนแล็ปท็อปคอมพิวเตอร์ทั้งหมดทำในคอมพิวเตอร์เมนเฟรม คอมพิวเตอร์เหล่านี้อาจกินพื้นที่ทั้งห้องและทำงานน้อยกว่าคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปที่ทันสมัย ตามความเป็นจริงคอมพิวเตอร์ยุคแรกได้รับการออกแบบมาเพื่อทำงานเพียงอย่างเดียวหรือรันโปรแกรมเดียว ด้วยเหตุผลนี้พวกเขาไม่ต้องการระบบปฏิบัติการเมนเฟรม
เนื่องจากโปรแกรมคอมพิวเตอร์มีความซับซ้อนมากขึ้นและฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์มีราคาถูกลงจึงมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการสร้างคอมพิวเตอร์ที่สามารถเรียกใช้โปรแกรมได้มากกว่าหนึ่งประเภท ในการเปิดใช้งานสิ่งนี้วิศวกรคอมพิวเตอร์ต้องพัฒนาวิธีที่คอมพิวเตอร์สามารถปรับตัวเองให้เข้ากับโปรแกรมใหม่และแตกต่างกัน จากนี้ระบบปฏิบัติการเมนเฟรมก็เกิดขึ้น
หนึ่งในฟังก์ชั่นของระบบปฏิบัติการเมนเฟรมในช่วงแรกนั้นคือการอ่านการ์ดเจาะรู ในคอมพิวเตอร์เหล่านั้นไม่เพียง แต่จะไม่มีเมาส์เท่านั้นไม่มีแป้นพิมพ์ อินพุตทั้งหมดเข้าสู่คอมพิวเตอร์มาจากการ์ดที่มีรูเจาะ ตำแหน่งของรูกำหนดข้อมูลที่กำลังป้อน ระบบปฏิบัติการอ่านการ์ดเหล่านี้แต่ละใบแล้วแปลเป็นข้อมูลไบนารีที่คอมพิวเตอร์เข้าใจ
วิธีการป้อนข้อมูลคอมพิวเตอร์เก่านี้เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งที่ระบบปฏิบัติการทำ หากโปรแกรมคอมพิวเตอร์กำลังค้นหาหมายเลขของชุดตัวเลขมันไม่สนใจว่าจะรับหมายเลขนั้นมาจากไหน อาจเป็นบัตรชกมวยคีย์บอร์ดหรือซอฟต์แวร์จดจำเสียง ระบบปฏิบัติการใช้หมายเลขจากอุปกรณ์อินพุตและส่งไปยังโปรแกรมซึ่งใช้งานได้ตามต้องการ
ในช่วงแรก ๆ ของการทำงานของระบบปฏิบัติการนั้นลักษณะที่ยังคงใช้อยู่ในศตวรรษที่ 21 นั้นเป็นหัวหอกตัวแรก แนวคิดเช่นการประมวลผลเป็นชุดการทำงานหลายอย่างการบัฟเฟอร์และการสปูลเป็นครั้งแรกในระบบปฏิบัติการเมนเฟรมในปี 1950 ระบบปฏิบัติการเมนเฟรมที่ใช้ในระบบเช่นคอมพิวเตอร์ขนาดยักษ์ที่เห็นในรูปถ่ายเก่าเป็นสิ่งที่จะช่วยให้ผู้คนสามารถอ่านบทความทางอินเทอร์เน็ตบนสมาร์ทโฟนในอนาคต
