ภาษามาร์กอัปเป็นการผสมผสานระหว่างคำและสัญลักษณ์ที่ให้คำแนะนำว่าเอกสารควรปรากฏอย่างไร ตัวอย่างเช่นแท็กอาจระบุว่าคำนั้นเขียนเป็นตัวเอียงหรือตัวหนา แม้ว่าภาษามาร์กอัปที่ใช้กันทั่วไปและใช้กันอย่างแพร่หลายนั้นเขียนขึ้นสำหรับคอมพิวเตอร์แนวคิดของภาษามาร์กอัปไม่ได้ จำกัด อยู่ที่การเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์
หนึ่งในภาษามาร์กอัปที่เก่าแก่ที่สุดและครั้งหนึ่งที่มีการใช้งานบ่อยที่สุดคือภาษาที่ผู้แก้ไขใช้เพื่อแนะนำให้นักเขียนทราบว่าควรเขียนอะไรบางอย่างหรือควรปรากฏในร่างสุดท้ายของชิ้นงานอย่างไร เมื่อเสร็จแล้วในระยะยาวบรรณาธิการมักใช้สัญลักษณ์และคำแนะนำที่เขียนในสีหมึกที่แตกต่างจากของผู้เขียน; มักจะเป็นสีน้ำเงินหรือสีแดง การปฏิบัตินี้ได้ถูกแทนที่ในหลาย ๆ ด้านด้วยการใช้คอมพิวเตอร์อย่างกว้างขวาง แต่ครูและนักข่าวบางครั้งก็ยังจำเป็นต้องรู้มาร์กอัปการแก้ไขที่เหมาะสม
ภาษามาร์กอัปที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในปัจจุบันคือภาษามาร์กอัปไฮเปอร์เท็กซ์ (HTML) นี่คือภาษาที่ใช้โดยเว็บเบราว์เซอร์เพื่อแสดงเว็บไซต์ การเข้ารหัสสามารถพิมพ์ด้วยมือและอัพโหลดผ่านโปรแกรมประมวลผลคำหรือสร้างในโปรแกรมออกแบบเว็บไซต์ มีรูปแบบใหม่ของภาษานี้ซึ่งมีรหัสและกฎที่อัปเดต ภาษามาร์กอัปไฮเปอร์เท็กซ์แบบไดนามิกเป็นตัวอย่าง สามารถรวมหลายรหัสเข้าด้วยกันและสามารถใช้เพื่อสร้างสไตล์ชีทเพื่อให้แน่ใจว่าเว็บไซต์มีลักษณะที่เป็นหนึ่งเดียว
โปรแกรมประมวลผลคำจำนวนมากยังใช้ภาษามาร์กอัปบางประเภทเพื่อเปลี่ยนลักษณะที่ปรากฏของข้อความภายในเอกสาร โดยทั่วไปผู้ใช้ของโปรแกรมนี้ไม่เห็น แต่เกิดขึ้นหลังฉาก ภาษาประเภทนี้ถูกสร้างขึ้นโดยโปรแกรมเมอร์คอมพิวเตอร์และโดยทั่วไปจะใช้โดยคอมพิวเตอร์เท่านั้น
สิ่งที่สำคัญที่สุดภาษามาร์กอัปทั่วไปมีเหมือนกันคือพวกเขากำหนดลักษณะที่ปรากฏของข้อความหรือหน้าเต็มและพวกเขามักจะไม่เห็นโดยผู้ใช้ในผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ใน HTML เว็บเบราว์เซอร์เท่านั้นที่อ่านและถอดรหัสความหมายของรหัสบางอย่าง ตัวอย่างเช่นแท็ก <b> สั่งให้เบราว์เซอร์แสดงข้อความทั้งหมดที่อยู่หลังข้อความเป็นตัวหนา หากต้องการสิ้นสุดข้อความตัวหนาแท็กต่อไปนี้จะถูกแทรก: </b> แม้ว่าคนจำนวนมากจะไม่ใช้ภาษามาร์กอัปด้วยตัวเอง แต่พวกเขาอาจใช้ผลิตภัณฑ์หรืออ่านหน้าเว็บที่ใช้งานได้
