ตารางไฟล์หลักคือระบบติดตามไฟล์ที่ใช้ในฟังก์ชั่นของระบบจัดเก็บข้อมูลของ Windows NT ถือว่าเป็นส่วนสำคัญของไฟล์ข้อมูลเมตาตารางไฟล์หลักช่วยในการกำหนดปริมาณของวอลุ่ม NTFS มักเรียกว่า MFT ซึ่งเป็นที่เก็บตารางข้อมูลเกี่ยวกับทุกไฟล์และไดเรกทอรีที่พบในระบบไฟล์
ในการดำเนินงานจริงตารางไฟล์ต้นแบบจะทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับกระบวนการจัดการที่เกี่ยวข้องกับระบบไฟล์ NT จากมุมมองนี้ตารางไฟล์ต้นแบบจะทำหน้าที่เป็นตารางฐานข้อมูลสไตล์เชิงสัมพันธ์เนื่องจากมีข้อมูลที่มีค่าที่จำเป็นในการเรียกใช้ไฟล์ต่าง ๆ ที่อยู่ในระบบ โดยการเข้าถึงตารางไฟล์หลักระบบจะสามารถตรวจสอบเนื้อหาและระบุไฟล์ที่จำเป็นสำหรับการดำเนินการที่กำหนด ตารางแสดงรายละเอียดที่เพียงพอเพื่อให้ระบบสามารถเลือกไฟล์ที่ถูกต้องแล้วค้นหาไฟล์จริงบนฮาร์ดไดรฟ์
การใช้ตารางไฟล์ต้นแบบนั้นครอบคลุมการทำงานของตาราง FAT ที่พบในระบบจัดเก็บข้อมูลอื่น ๆ อย่างไรก็ตามตารางไฟล์ต้นแบบนั้นอยู่เหนือฟังก์ชั่นนั้นโดยทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นรวมถึงจัดหาทรัพยากรที่ง่ายต่อการระบุไฟล์ที่จำเป็นสำหรับการดำเนินการที่กำหนด ตารางไฟล์ต้นแบบจะขยายออกเมื่อโหลดแอปพลิเคชันใหม่ลงในฮาร์ดไดรฟ์ เพื่อจัดการพื้นที่ดิสก์ที่จัดสรรสำหรับตารางไฟล์อย่างมีประสิทธิภาพองค์กรของตารางจะ จำกัด ขนาดที่แท้จริงของบันทึกที่สร้างขึ้น
การสร้างเรกคอร์ดใหม่ในตารางไฟล์ต้นแบบเป็นที่ต้องการเนื่องจากการมีอยู่ของเรกคอร์ดช่วยเพิ่มประสิทธิภาพ ด้วยเหตุนี้ฮาร์ดไดรฟ์ที่ได้รับการกำหนดค่าสำหรับ Windows NT โดยปกติจะจัดสรรพื้นที่ประมาณสิบสองเปอร์เซ็นต์ของพื้นที่สำหรับตารางไฟล์ต้นแบบ หากขนาดของตารางเกินขนาดการจัดสรรนี้ในที่สุดระบบสามารถปรับได้เพื่อเพิ่มจำนวนพื้นที่ดิสก์ที่กำหนด อย่างไรก็ตามพื้นที่เพิ่มเติมจะไม่จำเป็นต้องอยู่ในภาคที่อยู่ติดกับตารางต้นแบบไฟล์ต้นฉบับ การมีไดเรกทอรีและไฟล์อื่น ๆ ระหว่างภาคอาจทำให้ประสิทธิภาพลดลงเล็กน้อย
