หน่วยการส่งข้อมูลสูงสุดหรือ MTU คือเฟรมข้อมูลหรือแพ็กเก็ตที่ใหญ่ที่สุดที่สามารถส่งผ่านเครือข่ายได้ ลักษณะที่แน่นอนของหน่วยการส่งสูงสุดจะถูกกำหนดโดยการกำหนดค่าของเครือข่ายและประเภทของโปรโตคอลที่มีอยู่ในสถานที่สำหรับการส่งข้อมูล โดยทั่วไปหน่วยการส่งข้อมูลสูงสุดประกอบด้วยข้อมูลไบต์แปดบิต
ขนาดของเฟรมหรือแพ็คเก็ตมีความสำคัญต่อกระบวนการส่งข้อมูลผ่านเครือข่ายใด ๆ ด้วยเหตุผลนี้มักจะมีกฎเฉพาะที่ควบคุมขนาดของแพ็กเก็ตข้อมูลที่สามารถส่งได้โดยไม่ต้องสร้างคอขวดในเครือข่าย ในกรณีของอินเทอร์เน็ตชุดของมาตรฐานที่เรียกว่าโปรโตคอลควบคุมการส่งข้อมูลจะถูกใช้เพื่อกำหนดสิ่งที่มีขนาดการทำงานของแพ็กเก็ตข้อมูล
เมื่อส่งข้อมูลขนาดของหน่วยส่งสูงสุดเป็นสิ่งสำคัญมาก ในกรณีที่แพ็กเก็ตหรือเฟรมใหญ่เกินไปผลลัพธ์สุดท้ายอาจเป็นเราเตอร์ที่ไม่สามารถประมวลผลแพ็กเก็ตได้อย่างถูกต้องและการส่งข้อมูลจะล้มเหลวมิฉะนั้นเราเตอร์จะพยายามประมวลผลแพ็กเก็ตต่อเนื่อง นี่อาจทำให้เราเตอร์ล้มเหลวในการจัดการการส่งสัญญาณอื่น ๆ
ในเวลาเดียวกันหากหน่วยการส่งข้อมูลสูงสุดมีขนาดค่อนข้างเล็กจะทำให้มีที่ว่างสำหรับส่วนหัวและค่าใช้จ่ายประเภทอื่น ๆ ที่อาจถูกประมวลผลเป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเก็ตข้อมูล นี่อาจหมายถึงว่าจำเป็นต้องส่งและดำเนินการตอบรับมากขึ้นเช่นกัน ในขณะที่แพ็คเก็ตขนาดเล็กมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดปัญหาคอขวดน้อยลง
MTU มีมานานหลายปีแล้ว เนื่องจากเทคโนโลยีมีความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องขนาดที่ต้องการของหน่วยส่งสัญญาณสูงสุดที่กำหนดจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ระบบปฏิบัติการที่ตั้งอยู่บนฮาร์ดไดรฟ์มักจะตั้งค่าล่วงหน้าด้วยช่วง MTU ที่สอดคล้องกับแอพพลิเคชั่นทั่วไปส่วนใหญ่ โดยทั่วไปการตั้งค่าจะแสดงช่วงทั่วไปเนื่องจากมาตรฐานของเครือข่ายประเภทใดประเภทหนึ่งอาจสูงหรือต่ำสำหรับเครือข่ายอื่น ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตมักจะให้คำแนะนำเกี่ยวกับการตั้งค่าสำหรับการรับ MTU เช่นกันตามประเภทของการเชื่อมต่อที่มีอยู่และระบบปฏิบัติการที่ผู้ใช้ปลายทางใช้
