เมตาเสิร์ชเอ็นจิ้นเป็นเอ็นจิ้นการค้นหาที่สืบค้นเอ็นจิ้นการค้นหาที่แตกต่างกันมากมายและรวมผลลัพธ์จากสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดเข้าด้วยกันมิฉะนั้นแสดงผลลัพธ์แยกจากกัน จริงๆแล้วมันไม่ได้รวบรวมข้อมูลจากเว็บเช่นเครื่องมือค้นหาจริงแทนที่จะอาศัยข้อมูลที่รวบรวมโดยผู้อื่น เครื่องมือค้นหาเมตานั้นมีความยาวเกือบเท่าตัวเสิร์ชเอ็นจิ้นและบางคนพบว่าพวกเขาชอบที่จะใช้เพียงอันเดียวเพราะพวกเขาสามารถให้ผลลัพธ์ที่กว้างขึ้น
เครื่องมือค้นหาเมตาที่ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วที่สุดคือ MetaCrawler เปิดตัวในปี 1995 ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน MetaCrawler ค้นหาเครื่องมือค้นหาชั้นนำมากมายรวมถึง Google, MSN, Ask Jeeves, About, Yahoo !, และ LookSmart มันถูกซื้อโดย InfoSpace ในปี 1997 และเข้าร่วมเครือข่ายในปี 2000 แม้ว่า MetaCrawler จะไม่เปลี่ยนแปลงมากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา MetaCrawler ยังคงเป็นหนึ่งใน meta engine ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดเนื่องจากอายุของมัน
เครื่องมือค้นหาแบบดั้งเดิมจำนวนมากได้เปลี่ยนเป็นเครื่องมือเมตาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเช่นกัน ตัวอย่างเช่น WebCrawler เริ่มต้นชีวิตในฐานะเครื่องมือค้นหาจริงที่รวบรวมข้อมูลเว็บเมื่อ Excite เป็นเจ้าของ InfoSpace ก็ซื้อ WebCrawler และเปลี่ยนเป็นเครื่องมือค้นหา meta ไม่นานหลังจาก MetaCrawler ก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่าย InfoSpace และในเวลาเดียวกันนั้นเครื่องมือค้นหา Excite ก็ถูกซื้อโดยพวกเขา
หนึ่งในเครื่องมือค้นหาเมตาดาต้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในอดีตคือ DogPile ซึ่งได้รับรางวัล Best Meta Search Engine ในปี 2003 ช่วยให้สามารถปรับแต่งได้อย่างมากทำให้ผู้ใช้สามารถเลือกเครื่องมือค้นหาที่ต้องการรวมไว้ในการค้นหาเมตาของพวกเขา . DogPile ยังได้เพิ่มคุณสมบัติการค้นหาพิเศษจำนวนมากเช่นการค้นหาสมุดหน้าเหลืองเมื่อมีความเกี่ยวข้องเพื่อให้ผู้ใช้มีประโยชน์มากยิ่งขึ้น
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเครื่องมือค้นหาเมตาเปลี่ยนจากการรวบรวมผลการค้นหาอย่างง่ายไปสู่การจัดรูปแบบพวกเขาให้กลายเป็นวิธีการใหม่และสร้างสรรค์ ตัวอย่างเช่น KartOO เชื่อมต่อผลลัพธ์ด้วยคำหลักสร้างแผนที่คลัสเตอร์แบบวิชวลที่ให้ผู้ใช้สามารถค้นหาพื้นที่ที่สนใจและ จำกัด การค้นหาให้แคบลงตามนั้น Clusty ซึ่งเป็นเจ้าของโดย Vivisimo เป็นอีกกลุ่มหนึ่งที่พยายามสร้างความแตกต่างจากผลลัพธ์และวิธีการจัดระเบียบ ค่าใช้จ่ายที่เป็นตัว Clusty นั้นเป็นเครื่องมือค้นหา meta ของ Web 2.0 และใช้ Clusters ซึ่งเป็นหมวดหมู่ที่อยู่ด้านข้างของผลการค้นหาที่สามารถช่วยให้ผู้ใช้เจาะลึกถึงพื้นที่เว็บที่พวกเขาต้องการค้นหาภายใน
เครื่องมือค้นหาเมตามีการพัฒนาค่อนข้างน้อยในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาและมีแนวโน้มว่าจะยังคงมีการพัฒนาในทศวรรษหน้าเช่นกัน ตลาดการค้นหาเป็นตลาดที่ร่ำรวยและ meta search ประเภทนี้ให้โอกาสในการเข้าสู่ตลาดโดยไม่ต้องพยายามแข่งขันโดยตรงกับเครื่องมือรวบรวมข้อมูลเช่น Google หรือ Yahoo! ซึ่งมีทรัพยากรจำนวนมากในการกำจัดและเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่ง
