การ์ดอะแดปเตอร์เครือข่ายเป็นฮาร์ดแวร์เครือข่ายคอมพิวเตอร์ชนิดหนึ่งที่อำนวยความสะดวกในการเชื่อมต่อเครือข่าย เป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์ที่ใช้ในการปรับเปลี่ยนคอมพิวเตอร์เพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่าย การ์ดอะแดปเตอร์เครือข่ายหมายถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อหรือติดตั้งภายในเครื่องที่มีอยู่เพื่อให้ความสามารถในการเชื่อมต่อกับเราเตอร์ด้วยการเชื่อมต่อเครือข่าย การ์ดอะแดปเตอร์เครือข่ายสามารถเป็นได้ทั้งอุปกรณ์ภายในหรือภายนอกสามารถออกแบบมาสำหรับการเชื่อมต่อเครือข่ายแบบไร้สายหรือแบบใช้สาย
ประเภทของคอมพิวเตอร์ที่อาจใช้อะแดปเตอร์เครือข่ายรวมถึงเกมคอนโซลเช่น Playstation 3 (PS3) รวมถึงคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปและเดสก์ท็อป เนื่องจาก PS3 มาพร้อมคุณสมบัติการเชื่อมต่อเครือข่ายทั้งแบบไร้สายและแบบใช้สาย PS3 จึงไม่จำเป็นต้องใช้อะแดปเตอร์เครือข่ายแยกต่างหากเพื่อเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต การเชื่อมต่อเครือข่ายบนคอนโซลเกมสามารถปรับปรุงการเล่นโดยอนุญาตให้ผู้เล่นโต้ตอบกับผู้เล่นอื่นที่อาจไม่อยู่ในตำแหน่งเดียวกัน ผู้เล่นสามารถเชื่อมต่อกับผู้ใช้ PS3 บนเครือข่ายท้องถิ่นเดียวกันหรือบนเซิร์ฟเวอร์เกมอินเทอร์เน็ต
อะแดปเตอร์เครือข่ายที่ดีที่สุดสำหรับคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องขึ้นอยู่กับสถานะของคอมพิวเตอร์และผู้ใช้สะดวกในการติดตั้งฮาร์ดแวร์หรือไม่ ผู้ใช้คอมพิวเตอร์ที่ไม่มีประสบการณ์อาจเลือกที่จะใช้อะแดปเตอร์เครือข่ายปลั๊กอินภายนอกเพื่อให้กระบวนการติดตั้งง่ายขึ้น สำหรับคอมพิวเตอร์พกพาเช่นแล็ปท็อปและโน้ตบุ๊กผู้ใช้อาจพบอุปกรณ์ภายนอกที่ไม่สะดวกและอาจเลือกที่จะติดตั้งการ์ดภายใน เหนือสิ่งอื่นใดสิ่งสำคัญที่สุดในการค้นหาในอะแดปเตอร์เครือข่ายคือความเข้ากันได้กับชนิดของสัญญาณข้อมูลเครือข่ายในเครือข่ายหลักของผู้ใช้
จำเป็นต้องติดตั้งอุปกรณ์ภายในในช่องเสียบฮาร์ดแวร์แบบเปิดที่ด้านในของคอมพิวเตอร์ในขณะที่อุปกรณ์ภายนอกเสียบเข้ากับคอมพิวเตอร์จากด้านนอกโดยปกติจะเป็นพอร์ต universal serial bus (USB) หรือช่องเสียบการ์ดภายนอก โดยปกติการ์ดอะแดปเตอร์เครือข่ายจะใช้เพื่อให้ความสามารถในการเชื่อมต่อเครือข่ายกับคอมพิวเตอร์โดยไม่ต้องมีการเชื่อมต่อเครือข่ายหรือเพิ่มความสามารถไร้สายในการเชื่อมต่อเครือข่ายแบบใช้สายเท่านั้น ผู้ใช้คอมพิวเตอร์สามารถติดตั้งอะแดปเตอร์เครือข่ายแบบใช้สายเพื่อเชื่อมต่อกับการเชื่อมต่ออีเธอร์เน็ตหรืออะแดปเตอร์ไร้สายเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายผ่านเราเตอร์ไร้สาย เราเตอร์เป็นอุปกรณ์แบบมีสายหรือไร้สายที่เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์หลายเครื่องในเครือข่ายเดียว มันมักจะเชื่อมต่อกับโมเด็มด้วยการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
บางครั้งจำเป็นต้องใช้อะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนเพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับเครือข่ายเสมือน โดยทั่วไปอะแดปเตอร์เครือข่ายเสมือนถูกออกแบบมาเพื่อให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงเครือข่ายส่วนตัวที่ดำเนินการแลกเปลี่ยนข้อมูลผ่านเครือข่ายท้องถิ่นหรืออินเทอร์เน็ต เครือข่ายเสมือนเป็นเครือข่ายย่อยที่มักใช้เพื่อปรับปรุงความปลอดภัยในการสื่อสารที่สำคัญ ผู้บริหารธุรกิจอาจใช้เครือข่ายเสมือนเพื่อจัดการประชุมที่ปลอดภัยกับพนักงาน ซอฟต์แวร์เครือข่ายประเภทนี้เป็นแนวคิดที่ดีสำหรับผู้ใช้เครือข่ายที่ต้องการส่งข้อมูลอย่างปลอดภัยมากขึ้นผ่านเครือข่ายที่ใช้ร่วมกัน
