ไดรเวอร์ของอะแดปเตอร์เครือข่ายเป็นซอฟต์แวร์ระดับต่ำที่ควบคุมอะแดปเตอร์เครือข่าย ไดรเวอร์เครือข่ายแต่ละตัวทำงานอย่างน้อยหนึ่งอะแดปเตอร์เครือข่ายในระบบคอมพิวเตอร์ มันถูกออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับอะแดปเตอร์ประเภทใดประเภทหนึ่งและระบบปฏิบัติการเฉพาะ (OS) ไดรเวอร์ของอะแดปเตอร์เครือข่ายทำงานที่ชั้นควบคุมการเข้าถึงสื่อของเครือข่าย มันควบคุมวงจรของอะแดปเตอร์เครือข่ายที่เกี่ยวข้องโดยตรง เมื่อใช้ร่วมกับเลเยอร์เครือข่ายอื่น ๆ ระบบคอมพิวเตอร์จะใช้ไดรเวอร์อะแดปเตอร์เครือข่ายเพื่อสื่อสารกับคอมพิวเตอร์เครือข่ายอื่นและอินเทอร์เน็ต
ก่อนช่วงปลายปี 1990 ไดรเวอร์ของอะแดปเตอร์เครือข่ายมักจะทำงานหนักของการสื่อสารเครือข่าย อะแดปเตอร์เครือข่ายบางตัวจำเป็นต้องใช้ไดรเวอร์เพื่อคัดลอกข้อมูลแพ็คเก็ตทั้งหมดระหว่างบัฟเฟอร์หน่วยความจำและบัฟเฟอร์ระบบปฏิบัติการ ส่วนหัวบัตรประจำตัวมักจะถูกกรอกโดยไดรเวอร์ในระหว่างกระบวนการนี้ อะแดปเตอร์ไดรเวอร์มักจะต้องจัดการกรณีพิเศษเช่นการรับแพ็คเก็ตแบบหลายผู้รับและการดำเนินงาน "โหมด promiscuous" ในระหว่างการกำหนดค่าไดรเวอร์มักจะต้องระบุประเภทบัสของคอมพิวเตอร์และโปรแกรมอะแดปเตอร์ตามลำดับ เพื่อให้ทันกับความเร็วการเชื่อมต่อเครือข่ายไดรเวอร์ของอะแดปเตอร์ส่วนใหญ่จะเขียนด้วยภาษาแอสเซมบลีที่มีประสิทธิภาพสูง
เมื่อความเร็วของการเชื่อมโยงเครือข่ายสูงสุดเพิ่มขึ้นไดรเวอร์เครือข่ายและเลเยอร์ซอฟต์แวร์อื่น ๆ ของระบบปฏิบัติการจะกลายเป็นปัญหาคอขวด เพื่อตอบโต้สิ่งนี้ผู้ออกแบบระบบปฏิบัติการได้ย้ายฟังก์ชั่นไดร์เวอร์อะแดปเตอร์เครือข่ายส่วนใหญ่ลงในระบบปฏิบัติการ การผนวกรวมและการปรับให้เหมาะสมกับเลเยอร์เครือข่ายอื่นมักจะปรับปรุงประสิทธิภาพ อะแดปเตอร์เครือข่ายที่ใหม่กว่าสามารถสร้างและคัดลอกข้อมูลแพ็คเก็ตทั้งหมดผ่านฮาร์ดแวร์เมื่อมีการบอกตำแหน่งที่เก็บข้อมูลของระบบปฏิบัติการ ในขณะเดียวกันการสร้างโค้ดคอมไพเลอร์ที่ดีขึ้นทำให้อะแดปเตอร์ไดรเวอร์สามารถเขียนด้วยภาษาโปรแกรมคอมพิวเตอร์ทั่วไป C แทนภาษาแอสเซมบลี จากการปรับให้เหมาะสมเหล่านี้ไดรเวอร์อะแดปเตอร์เครือข่ายจึงง่ายต่อการเขียนและบำรุงรักษา ไดรเวอร์รุ่นใหม่ยังคงต้องใช้การกำหนดค่าบางอย่างการจัดการพลังงานและการสนับสนุนมัลติโปรเซสเซอร์ อย่างไรก็ตามระบบปฏิบัติการและฮาร์ดแวร์อะแดปเตอร์เครือข่ายทำงานได้ตามเวลาส่วนใหญ่อย่างไรก็ตาม
ไดรเวอร์อะแดปเตอร์เครือข่ายหลายตัวสามารถทำงานบนระบบในเวลาเดียวกัน คอมพิวเตอร์ที่ทันสมัยส่วนใหญ่รวมถึงส่วนต่อประสานอะแดปเตอร์เครือข่ายแบบใช้สายที่มีอยู่ในเมนบอร์ด ไดรเวอร์อะแดปเตอร์เครือข่ายของมันมักจะรวมอยู่ในระบบปฏิบัติการ แล็ปท็อปและคอมพิวเตอร์พกพาอื่น ๆ มักมีอะแดปเตอร์เครือข่ายไร้สายและไดรเวอร์เช่นกัน ระบบจำนวนมากให้วิธีการเสียบการ์ดเครือข่ายเพิ่มเติม - อะแดปเตอร์ Gigabit Ethernet ความเร็วสูงหรือ Fibre Channel เป็นตัวเลือกทั่วไป ไดรเวอร์ของพวกเขามักจะรวมอยู่ในอะแดปเตอร์เครือข่ายเมื่อซื้อ ผู้ผลิตส่วนใหญ่จะโพสต์ไดรเวอร์รุ่นล่าสุดไว้บนอินเทอร์เน็ตด้วยเช่นกัน ผู้ใช้ควรตรวจสอบและติดตั้งไดรเวอร์ที่อัปเดตเหล่านี้เป็นระยะเพื่อรับการแก้ไขข้อบกพร่องและปรับปรุงประสิทธิภาพ
