อะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายเป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์ที่ปรับเปลี่ยนคอมพิวเตอร์เพื่อให้สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่าย โดยปกติจะเป็นชิปภายในหรืออุปกรณ์ภายนอกที่มีแจ็คอินพุตหรือเสาอากาศซึ่งอะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายสามารถรับและส่งข้อมูลได้ อะแดปเตอร์ที่ช่วยให้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สายเรียกว่าการ์ดอะแดปเตอร์ไร้สาย หากการ์ดเครือข่ายไม่พอดีกับช่องเสียบบนคอมพิวเตอร์อุปกรณ์ที่ปรับเปลี่ยนปลั๊กของการ์ดเครือข่ายเพื่อให้เข้ากันได้กับช่องเสียบอาจเรียกได้ว่าอะแดปเตอร์การ์ดเครือข่าย ประเภทของอะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายรวมถึงอะแดปเตอร์ภายในหรือที่เชื่อมต่อ USB 802.11b หรือ 802.11d, อะแดปเตอร์บรอดแบนด์มือถือและอุปกรณ์รับส่งสัญญาณไร้สาย
แม้ว่าคำว่า "อะแดปเตอร์การ์ดเครือข่าย" สามารถอ้างถึงฮาร์ดแวร์ภายในที่ปรับคอมพิวเตอร์ให้เชื่อมต่อกับเครือข่ายอะแดปเตอร์มักจะอ้างถึงอุปกรณ์ภายนอกที่เสียบเข้ากับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ฮาร์ดแวร์เพื่อปรับให้เข้ากับฟังก์ชั่นใหม่ หากการ์ดเครือข่ายช้าเกินไปอะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายที่รวดเร็วสามารถเชื่อมต่อการ์ดเครือข่ายที่รวดเร็วกับคอมพิวเตอร์หรือสามารถเพิ่มสัญญาณของการ์ดเครือข่ายที่มีอยู่ อะแดปเตอร์เครือข่ายไร้สายสามารถใช้เพื่อให้คอมพิวเตอร์ที่มีความสามารถในการเชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สายเท่านั้น
อะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายอาจมีประโยชน์สำหรับแล็ปท็อปที่มีการ์ดเครือข่ายที่มีอยู่หากผู้ใช้จำเป็นต้องเชื่อมต่อกับเครือข่ายประเภทที่การ์ดภายในไม่รองรับ โดยทั่วไปอะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายมักใช้เพื่อเข้าถึงเครือข่ายแบบใช้สายหรือไร้สายส่วนตัวเช่นที่พบการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ในบ้านหรือสำนักงาน อะแดปเตอร์การ์ดเครือข่ายยังช่วยให้ผู้ใช้เชื่อมต่อกับเทคโนโลยีเครือข่ายที่แพร่หลายเช่น WiMAX WiMAX เป็นรูปแบบหนึ่งของอินเทอร์เน็ตไร้สายบรอดแบนด์มือถือ อุปกรณ์ที่ใช้ในการปรับเปลี่ยนคอมพิวเตอร์เพื่อให้สามารถตรวจจับ WiMAX ยังเป็นที่รู้จักกันในชื่ออะแดปเตอร์การ์ดเครือข่าย
ฮาร์ดแวร์เครือข่ายบางตัวสามารถสร้างไว้ในชิปอื่น ๆ ในคอมพิวเตอร์ การ์ดเครือข่ายในตัวคือการ์ดเครือข่ายที่ติดตั้งมาเธอร์บอร์ดซึ่งเป็นชิปหลักในคอมพิวเตอร์ที่มีโปรเซสเซอร์อยู่ด้วย ข้อดีอย่างหนึ่งของการ์ดเครือข่ายในตัวคือสามารถประหยัดพื้นที่ได้ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในคอมพิวเตอร์ที่ออกแบบด้วยเคสขนาดเล็ก ฮาร์ดแวร์อื่น ๆ ที่สามารถรวมเข้ากับเมนบอร์ดได้รวมถึงการ์ดแสดงผลและการ์ดเสียง
