การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่ายเป็นฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ที่สร้างขึ้นภายในหรือภายนอกเพื่อสร้างและรักษาการเชื่อมต่ออย่างต่อเนื่องกับเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) หรือเครือข่ายท้องถิ่นไร้สาย (WLAN) มีการ์ดเครือข่ายหลายประเภทรวมถึงสาย, ไร้สาย, รวมและขนาดเล็กหรือพกพา การ์ดแบบมีสายและไร้สายแบบพกพามักจะเป็นแบบพลักแอนด์เพลย์ในขณะที่การ์ดแบบมีสายและไร้สายในตัวจำเป็นต้องติดตั้งซอฟต์แวร์การ์ดเครือข่ายแบบพิเศษ
การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่ายแบบใช้สายใช้พอร์ตอินเตอร์เฟส RJ-45 เพื่อสร้างการเชื่อมต่ออีเธอร์เน็ตกับ LAN ในกรณีส่วนใหญ่ LAN นั้นเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตผ่านทาง Digital Subscriber Line (DSL) หรือเคเบิลโมเด็ม ความเร็วการถ่ายโอนข้อมูลขึ้นอยู่กับความเร็วของอแด็ปเตอร์และความเร็วของการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต สามมาตรฐานที่ใช้กันมากที่สุดในปี 2010 คือ 10BASE-T ซึ่งทำงานที่ 10 Mbit / s; 100BASE-TX ซึ่งทำงานที่ 100 Mbit / s; และ 1,000BASE-T ซึ่งทำงานที่ 1,000 Mbit / s
การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่ายไร้สายอาศัยมาตรฐานสถาบันวิศวกรไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ (IEEE) 802.11 เพื่อสร้างการเชื่อมต่อไร้สาย 2.4GHz หรือ 5GHz ไปยัง WLAN ในกรณีเช่นนี้เราเตอร์ไร้สายจะต้องใช้ในการส่งสัญญาณแบบไร้สายระหว่างการ์ดเครือข่ายไร้สายและอินเทอร์เน็ตโมเด็ม สามมาตรฐานที่ใช้กันมากที่สุดในปี 2010 ได้แก่ 802.11a, 802.11b, 802.11g และ 802.11n มาตรฐาน 802.11n ให้อัตราความเร็วในการรับส่งข้อมูลสูงสุดที่ 300 Mbps โปรดทราบว่าแม้ว่าผู้ผลิตบางรายเรียกร้องความเร็ว 600 Mbps แต่ก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จ
การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่ายในตัวคือการ์ดที่ติดตั้งภายในคอมพิวเตอร์ การ์ดดังกล่าวตั้งอยู่ในช่องเสียบอุปกรณ์ต่อพ่วง (PCI) หรือสล็อต PCI Express ซึ่งจะส่งข้อมูลจากเมนบอร์ดไปยังเครือข่ายและในทางกลับกัน โปรดทราบว่าการ์ดเครือข่ายในตัวสามารถให้การเชื่อมต่อแบบใช้สายหรือไร้สายขึ้นอยู่กับประเภทของเทคโนโลยีที่ติดตั้งไว้ ผู้ใช้เดสก์ท็อปต้องการบัตรอินทิเกรตเพราะให้การสื่อสารที่รวดเร็วระหว่างคอมพิวเตอร์และเครือข่ายซึ่งหมายถึงเวลาในการตอบสนองและความเร็วในการเข้าถึงลดลง
การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่ายแบบพกพาหรือขนาดเล็กเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ภายนอกจาก universal serial bus (USB) หรืออินเตอร์เฟสFireWire® นอกจากนี้ยังมีการเชื่อมต่อแบบมีสายหรือไร้สาย โปรดจำไว้ว่าไม่ว่าการเชื่อมต่อแบบใช้สายหรือไร้สายจะรวดเร็วแค่ไหนก็ตามมันถูก จำกัด ด้วยความเร็วการถ่ายโอนของอินเทอร์เฟซ ไม่ว่าผู้ใช้มือถือจะชอบการ์ดเครือข่ายขนาดเล็กมากเพราะสามารถเคลื่อนย้ายได้ง่ายและสามารถเปลี่ยนจากแล็ปท็อปเครื่องหนึ่งไปยังอีกเครื่องหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อตัดสินใจว่าจะใช้การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่ายชนิดใดให้วิเคราะห์สถานการณ์อย่างรอบคอบ หากผู้ให้บริการเครือข่ายไม่รองรับ 1,000BASE-T หรือความเร็วกิกะบิตก็จะไม่ได้รับประโยชน์ใด ๆ จากการใช้การ์ดคอนโทรลเลอร์เครือข่าย Gigabit หรือหากสล็อต PCI ของคอมพิวเตอร์เต็มแล้วมันจะไม่มีประโยชน์ที่จะซื้อการ์ดรวม พอจะพูดได้ว่าทุกสถานการณ์จำเป็นต้องใช้โซลูชันที่ไม่ซ้ำกันซึ่งปรับให้เข้ากับรายละเอียดเฉพาะ - ประเภทของคอมพิวเตอร์ความเร็วของเครือข่ายพอร์ตที่พร้อมใช้งานและสล็อต - ของสถานการณ์
