ตัวตรวจจับเครือข่ายเป็นอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์หรือโปรแกรมซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยผู้ใช้ในการตรวจจับเครือข่ายไร้สายใกล้เคียง ผู้ใช้แล็ปท็อปเข้าถึงเครื่องตรวจจับเครือข่ายเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาแสวงหาการเชื่อมต่อไร้สายใหม่กับอินเทอร์เน็ต แต่เครื่องตรวจจับเครือข่ายสามารถใช้แฮ็กเกอร์ได้เช่นกัน เครื่องมือตรวจจับเครือข่ายขั้นสูงเป็นเครื่องมือที่ใช้ในการปฏิบัติการที่เรียกว่าการขับไล่ (Wardriving) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการค้นพบการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไร้สายด้วยการขับรถไปรอบ ๆ เมืองและตรวจจับพวกเขา เครื่องตรวจจับเครือข่ายสามารถเรียกว่าเครือข่ายดมกลิ่นและซอฟต์แวร์ตรวจจับเครือข่ายบางครั้งเรียกว่าซอฟต์แวร์ค้นหาเครือข่าย
เครื่องตรวจจับเครือข่ายฮาร์ดแวร์เป็นอุปกรณ์แบบสแตนด์อโลนที่อุทิศให้กับการตรวจจับเครือข่ายใกล้เคียง พวกเขามักจะเป็นอุปกรณ์มือถือที่ทำงานโดยไม่ต้องใช้คอมพิวเตอร์ เมื่อเปิดใช้งานเครื่องตรวจจับเครือข่ายจะปล่อยชุดไฟที่ออกแบบมาเพื่อให้ผู้ใช้ทราบว่าเครือข่ายไร้สายที่ใช้งานอยู่ใกล้เคียงหรือไม่ ข้อดีสำหรับเครื่องตรวจจับเครือข่ายฮาร์ดแวร์คือพวกเขามักจะใช้พื้นที่น้อยกว่าแล็ปท็อป แม้ว่าเครื่องตรวจจับเครือข่ายฮาร์ดแวร์ขั้นสูงสามารถเสนอฟังก์ชันการทำงานที่ดีกว่าตัวเชื่อมต่อเครือข่ายที่ใช้คอมพิวเตอร์ แต่เครื่องตรวจจับเครือข่ายพื้นฐานส่วนใหญ่ไม่ได้ระบุเสมอว่าผู้ใช้สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตผ่านการเชื่อมต่อที่มีอยู่หรือไม่
โปรแกรมตรวจจับเครือข่ายซอฟต์แวร์ช่วยให้ผู้ใช้สามารถสแกนหาเครือข่ายที่ใช้ได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ฮาร์ดแวร์แยกต่างหาก โดยทั่วไปการ์ดเครือข่ายไร้สายมาตรฐานจะมาพร้อมกับตัวตรวจจับเครือข่ายของตนเองเพื่อให้ผู้ใช้การ์ดไร้สายตรวจจับเครือข่ายไร้สายใกล้เคียง เครื่องตรวจจับเครือข่ายประเภทนี้โดยทั่วไปจะบอกผู้ใช้ว่ามีการเชื่อมต่อเครือข่ายใดบ้างภายในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์และโดยปกติจะระบุว่าการเชื่อมต่อเปิดอยู่หรือไม่และมีทางเดินไปยังอินเทอร์เน็ต
Wardriving เป็นรูปแบบหนึ่งของการแฮ็คไร้สาย ผู้ใช้ที่แพร่ภาพการเชื่อมต่อเครือข่ายไร้สายสำหรับการใช้งานของตนเองสามารถป้องกันได้เพื่อป้องกันแฮกเกอร์ไร้สายจากการค้นหาหรือเข้าถึงการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตไร้สาย วิธีการป้องกันเครือข่ายไร้สายจากการเข้าถึงโดยไม่ได้รับอนุญาต ได้แก่ รหัสผ่านและข้อ จำกัด การเชื่อมต่อ เครื่องตรวจจับการบุกรุกเครือข่ายสามารถบอกผู้ดูแลระบบเครือข่ายเมื่อเครือข่ายได้รับอนุญาตจากบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตโดยใช้เครื่องตรวจจับเครือข่ายฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์เพื่อดักจับเครือข่าย
ซอฟต์แวร์ตรวจจับเครือข่ายขั้นสูงนั้นไม่จำเป็นสำหรับผู้ใช้ทั่วไป แต่สามารถช่วยให้ผู้หางานเครือข่ายไร้สายค้นพบเครือข่ายใกล้เคียงที่ซ่อนอยู่เป็นอย่างอื่น เครื่องตรวจจับเครือข่ายขั้นพื้นฐานในการ์ดไร้สายอาจไม่สามารถตรวจจับเครือข่ายที่ไม่ได้เผยแพร่ตัวระบุชุดบริการ (SSID) ได้ แต่อุปกรณ์สำหรับการดูแลขั้นสูงสามารถตรวจจับตัวระบุอื่น ๆ ที่ออกอากาศโดยเครือข่าย กฎหมายท้องถิ่นอาจห้ามสิ่งนี้ การเข้าถึงเครือข่ายส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นอาชญากรรมในบางพื้นที่โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าใช้แฮ็คอุปกรณ์หรือซอฟต์แวร์
