การจัดการไฟล์เครือข่ายระบุถึงปัญหาที่เกิดขึ้นในการให้การเข้าถึงไฟล์คอมพิวเตอร์ที่อาจมีอยู่ในอุปกรณ์ต่างๆที่เชื่อมต่อกับเครือข่าย โดยทั่วไปแล้วสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการจัดเก็บข้อมูลเสมือนจริงบางรูปแบบที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงไฟล์ราวกับว่าพวกเขาถูกเก็บไว้ในเครื่องของเขาหรือเธอ ในระบบไฟล์แบบกระจายไฟล์อาจอยู่ในเซิร์ฟเวอร์หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นหรืออุปกรณ์เครือข่าย (NAS) ที่ต่อพ่วงกับเครือข่าย อินเทอร์เฟซผู้ใช้เสมือนถูกใช้งานโดยระบบการตั้งชื่อไฟล์ที่เป็นเอกเทศและการแมปกลุ่มตรรกะเช่นไดเรกทอรีไปยังตำแหน่งในที่เก็บข้อมูลจริง
ในสถานการณ์การจัดการไฟล์เครือข่ายส่วนใหญ่คอมพิวเตอร์เป็นไคลเอนต์หรือเซิร์ฟเวอร์ ไคลเอ็นต์คือเวิร์กสเตชันที่รันแอปพลิเคชันและพึ่งพาเซิร์ฟเวอร์สำหรับทรัพยากรเช่นที่เก็บข้อมูล โดยทั่วไปแล้วลูกค้าไม่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้โดยตรง แต่มีปฏิสัมพันธ์กับเซิร์ฟเวอร์โดยใช้โปรโตคอลระบบไฟล์เครือข่าย (NFS) การเข้าถึงไฟล์และการอนุญาตให้แก้ไขไฟล์อาจขึ้นอยู่กับระดับการอนุญาตด้านความปลอดภัยของผู้ใช้ ระบบไฟล์เสมือน (VFS) ซ้อนทับโปรโตคอลช่วยให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงไฟล์เครือข่ายที่ใช้ร่วมกันราวกับว่าพวกเขาถูกเก็บไว้ในเครื่อง
ออกแบบโดยเฉพาะเพื่อเก็บไฟล์คอมพิวเตอร์อุปกรณ์ NAS ได้มาแทนที่คอมพิวเตอร์อเนกประสงค์ที่มักจะมอบหมายให้กับงานนั้น การออกแบบโดยเฉพาะทำให้การจัดการไฟล์เครือข่ายง่ายขึ้นและเพิ่มประสิทธิภาพในการส่งข้อมูลไปยังเวิร์กสเตชัน เซิร์ฟเวอร์ NFS ยังคงไกล่เกลี่ยคำขอการให้บริการ แต่อุปกรณ์ NAS มีหน้าที่ในการส่งต่อข้อมูลและอัปเดตไฟล์ที่แก้ไข เนื่องจากมันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเซิร์ฟเวอร์อุปกรณ์ NAS หลายตัวจึงสามารถอยู่ที่ใดก็ได้ในเครือข่ายและอาจถูกเพิ่มหรือลบโดยไม่ต้องปิดเซิร์ฟเวอร์
อุปกรณ์เหล่านี้อาจรวมการจำลองเสมือนของหน่วยความจำเพิ่มเติมที่เรียกว่า Redundant Array of Independent ดิสก์ (RAID) ไฟล์สามารถจัดเก็บและคัดลอกข้ามดิสก์หลายแผ่นใน NAS ในขณะที่เข้าถึงราวกับว่าอยู่ในสื่อบันทึกข้อมูลเดียว นี่เป็นรูปแบบอื่นที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ความซับซ้อนของการจัดการไฟล์เครือข่ายง่ายต่อการจัดการ ผู้ใช้ยังคงได้รับการปกป้องหลังอินเทอร์เฟซเสมือนจริงและทำงานต่อไปราวกับว่าข้อมูลที่ต้องการอยู่ในมือจัดเก็บในเครื่องท้องถิ่นของเขาหรือเธอ
ที่เก็บข้อมูลฟิสิคัลที่พร้อมใช้งานในเครือข่ายแบ่งออกเป็นขนาดเท่ากันพื้นฐานที่เรียกว่าฟิสิคัล extents สิ่งเหล่านี้ถูกแม็พกับหน่วยของหน่วยเก็บเสมือนที่เรียกว่าโลจิคัล extents ซึ่งมีขนาดเท่ากันซึ่งการจัดกลุ่มเช่นไฟล์ไดเร็กทอรีและวอลุ่มสามารถประกอบได้ ตำแหน่งของขอบเขตการถือครองทางกายภาพที่เกิดขึ้นจริงนั้นมองไม่เห็นและไม่สำคัญสำหรับผู้ใช้ ระบบไฟล์เสมือนเป็นสื่อกลางคำขอทั้งหมดในการเข้าถึงและบันทึกข้อมูล ความสามารถในการทำงานกับหน่วยเก็บข้อมูลในระดับเสมือนช่วยลดความยุ่งยากในการจัดการไฟล์เครือข่ายเช่นการสำรองข้อมูลการเข้าถึงการรักษาความปลอดภัยและความสามารถในการเพิ่มหรือลบทรัพยากรการจัดเก็บข้อมูลได้อย่างง่ายดาย
