พอร์ตเครือข่ายเป็นวิธีการทั่วไปในการอ้างอิงสามสิ่งที่แตกต่างกัน จุดเชื่อมต่อเครือข่ายเช่นเราเตอร์ในบ้านมักเรียกว่าพอร์ตเครือข่าย ความหมายทั่วไปที่สองหมายถึงตำแหน่งจริงที่สายเคเบิลเครือข่ายเสียบเข้ากับจุดเข้าใช้งานหรือคอมพิวเตอร์ ฟิสิคัลพอร์ตเหล่านี้ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงเครือข่ายท้องถิ่นและอินเทอร์เน็ต การใช้งานทั่วไปครั้งล่าสุดสำหรับพอร์ตเครือข่ายอ้างอิงถึงระบบซอฟต์แวร์ที่อนุญาตให้คอมพิวเตอร์จัดการกับงานเครือข่ายหลายอย่างในเวลาเดียวกัน พอร์ตเหล่านี้แบ่งการรับส่งข้อมูลเครือข่ายออกเป็นชุดของแต่ละฟีดเพื่อให้ข้อมูลและบริการแยกจากกัน
เมื่อผู้ใช้อ้างถึงพอร์ตเครือข่ายฮาร์ดแวร์โดยทั่วไปจะเป็นหนึ่งในสองสิ่ง จุดเชื่อมต่อเครือข่ายเช่นเราเตอร์สวิตช์หรือโมเด็มอาจเรียกว่าพอร์ต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงเครือข่ายไร้สายซึ่งใช้คำว่า 'พอร์ตไร้สาย' เพื่ออ้างถึงเราเตอร์ที่ระบบเชื่อมต่อ พอร์ตเครือข่ายฮาร์ดแวร์ทั่วไปอื่น ๆ คือการเชื่อมต่อกับเครือข่ายจริง ในกรณีนี้รูสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ที่สายอีเธอร์เน็ตเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เราเตอร์หรือโมเด็มเป็นพอร์ต การใช้งานนี้เป็นโฮลด์จากข้อกำหนดของคอมพิวเตอร์ที่เก่ากว่าเช่นพอร์ตอนุกรมหรือพอร์ตสื่อสาร
การใช้งานล่าสุดสำหรับเครือข่ายพอร์ตนั้นขึ้นอยู่กับซอฟต์แวร์มากกว่าฮาร์ดแวร์ ด้วยคำจำกัดความนี้พอร์ตคือตำแหน่งที่ใช้ซอฟต์แวร์ไม่ใช่ตำแหน่งทางกายภาพภายในคอมพิวเตอร์ของคุณ พอร์ตเหล่านี้แบ่งการรับส่งข้อมูลเครือข่ายและบริการบนเครือข่ายออกเป็นส่วน ๆ คอมพิวเตอร์สามารถจัดลำดับความสำคัญและประมวลผลส่วนเหล่านี้ได้เช่นเดียวกับที่ทำกับกระบวนการภายใน
ด้วยการแยกฟีดเครือข่ายคอมพิวเตอร์สามารถส่งและรับจากหลายแหล่งในเวลาเดียวกัน พอร์ตเครือข่ายที่ใช้งานอยู่แต่ละแห่งจะสามารถส่งข้อมูลโดยตรง ตัวอย่างเช่นหากกระบวนการทำงานบนพอร์ต 1000 แสดงว่าพอร์ตเครือข่ายเฉพาะนั้นสามารถส่งและรับข้อมูลได้ ข้อมูลขาออกจะมีการอ้างอิงพอร์ต 1,000 เป็นผู้ส่งและข้อมูลที่ส่งกลับจะไปที่พอร์ต 1,000 โดยเฉพาะหากคอมพิวเตอร์มีการบำรุงรักษาพอร์ตที่แตกต่างกันหลายร้อยพอร์ตพวกเขาทั้งหมดจะทำสิ่งเดียวกัน
ในสถานการณ์นี้พอร์ตเครือข่ายปฏิบัติตามแนวทางที่แน่นอนในคอมพิวเตอร์ทุกเครื่อง พอร์ตอาจเป็นหมายเลขใดก็ได้จากศูนย์ถึง 65535 แต่จำเป็นต้องใช้พอร์ตจำนวนต่ำกว่า 1024 พอร์ตสำหรับงานอินเทอร์เน็ตเฉพาะ กระบวนการต่างๆเช่นการท่องเว็บอีเมลและเทลเน็ตล้วนมีพอร์ตที่กำหนดไว้ล่วงหน้าซึ่งคอมพิวเตอร์จะตรวจสอบกิจกรรมตลอดเวลา โปรแกรมอื่น ๆ เช่นวิดีโอเกมหรือโปรแกรมดาวน์โหลดมีพอร์ตผู้ใช้หรือโปรแกรมที่กำหนดไว้ซึ่งคอมพิวเตอร์จะเปิดใช้งานเฉพาะเมื่อโปรแกรมกำลังทำงาน
