ระบบการแจ้งเตือนเป็นชุดของโปรโตคอลและกระบวนการที่สามารถเกี่ยวข้องกับทั้งองค์ประกอบของมนุษย์และคอมพิวเตอร์ วัตถุประสงค์ของระบบเหล่านี้คือการสร้างและส่งข้อความในเวลาที่เหมาะสมไปยังบุคคลหรือกลุ่มบุคคล ระบบการแจ้งเตือนอย่างง่ายใช้วิธีการสื่อสารเดียวเช่นอีเมลหรือข้อความ ระบบที่ซับซ้อนมากขึ้นที่ออกแบบมาเพื่อส่งข้อมูลที่สำคัญมักจะใช้วิธีการสื่อสารอื่น ๆ และอาจรวมถึงองค์ประกอบของมนุษย์เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละคนได้รับข้อความจริง ระบบการแจ้งเตือนฉุกเฉินที่ดำเนินการโดยหน่วยงานของรัฐสามารถใช้ประโยชน์จากระบบโทรศัพท์การออกอากาศทางโทรทัศน์และวิธีการสื่อสารอื่น ๆ ที่หลากหลาย
วัตถุประสงค์พื้นฐานของระบบการแจ้งเตือนเพื่อแจ้งเตือนบุคคลที่มีเหตุการณ์เฉพาะเกิดขึ้น ตัวอย่างของระบบการแจ้งเตือนอย่างง่ายคือวิธีที่ผู้ใช้สามารถกำหนดค่าเว็บไซต์ให้ส่งอีเมลเมื่อมีการอัปเดตหรือเหตุการณ์อื่นที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้น คอมพิวเตอร์โทรศัพท์และอุปกรณ์อื่น ๆ ทั้งหมดใช้ระบบการแจ้งเตือนที่เรียบง่ายเพื่อแจ้งเตือนผู้ใช้ถึงข้อความอีเมลและกิจกรรมอื่น ๆ ระบบเหล่านี้ส่วนใหญ่มีวิธีแจ้งเตือนเพียงวิธีเดียวโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากข้อมูลที่มีการสื่อสารนั้นไม่ถือเป็นสิ่งสำคัญ
โดยทั่วไปแล้วระบบการแจ้งเตือนที่ซับซ้อนมากขึ้นมักจะถูกใช้ในสถานการณ์ที่มีความสำคัญมากที่จะต้องติดต่อผู้คนทันที ธุรกิจจำนวนมากใช้ระบบการแจ้งเตือนขั้นสูงบางประเภทเพื่อให้มั่นใจว่าพนักงานที่สำคัญจะสามารถเข้าถึงได้เสมอ หากมีเหตุฉุกเฉินที่ต้องการความสนใจจากพนักงานหนึ่งคนขึ้นไประบบการแจ้งเตือนสามารถเปิดใช้งานได้ โดยทั่วไปผู้ติดต่อเบื้องต้นจะทำด้วยข้อความอีเมลหรือโทรศัพท์ หากผู้ติดต่อเริ่มต้นล้มเหลวระบบบางระบบก็สามารถย้ายไปยังพนักงานคนอื่น ๆ ที่อาจสามารถแก้ไขสถานการณ์แทนได้
รัฐบาลยังใช้ระบบการแจ้งเตือนที่ซับซ้อนเพื่อแจ้งเตือนประชาชนถึงภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามาหรือเหตุการณ์สำคัญอื่น ๆ สองวิธีที่มักจะรวมอยู่ในระบบการแจ้งเตือนประเภทนี้คือการออกอากาศทางโทรทัศน์และระบบโทรศัพท์ ในบางกรณีระบบโทรศัพท์ฉุกเฉินสามารถใช้โทรหาผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ที่กำหนดแม้ว่าจะไม่สามารถแจ้งเตือนผู้ที่ไม่มีโทรศัพท์สายบ้านได้ องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นบางแห่งมีฐานข้อมูลระบบการแจ้งเตือนฉุกเฉินซึ่งสามารถอนุญาตให้พลเมืองออกจากหมายเลขโทรศัพท์มือถือที่อยู่อีเมลและข้อมูลติดต่ออื่น ๆ บางครั้งก็มีองค์ประกอบของมนุษย์อยู่ในระบบการแจ้งเตือนเช่นกันซึ่งในกรณีนี้ผู้คนสามารถคาดหวังให้แจ้งเตือนเพื่อนและเพื่อนบ้านหรือแม้แต่รายชื่อบุคคลที่เฉพาะเจาะจง
