ไอคอนทางกายภาพหรือ phicon เป็นวัตถุจริงที่ใช้ในการโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมดิจิทัลหรือแสดงข้อมูลดิจิตอลบางส่วนภายในคอมพิวเตอร์ คำนี้ใช้ในด้านการคำนวณที่จับต้องได้โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงส่วนติดต่อผู้ใช้ที่จับต้องได้ (TUI) เช่นเดียวกับไอคอนดิจิตอลแบบดั้งเดิมที่แสดงบนหน้าจอคอมพิวเตอร์และสามารถคลิกลากหรือโต้ตอบด้วยไอคอนทางกายภาพได้รับการออกแบบด้วยแนวคิดเดียวกันในใจยกเว้น phicon ถูกจัดการด้วยมือแทนที่จะใช้แป้นพิมพ์หรือเมาส์ เคอร์เซอร์. จะเป็นการดีที่ phicon สามารถใช้ในลักษณะที่เป็นธรรมชาติในสภาพแวดล้อมดิจิตอลรวมและไม่จำเป็นต้องจำได้ทันทีว่าเป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ แม้ว่าจะมีงานวิจัยเกี่ยวกับการพัฒนาและการใช้ไอคอนทางกายภาพและระบบคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้ แต่ก็ไม่มีผลิตภัณฑ์อุปโภคบริโภคหรือระบบที่ผลิตเชิงพาณิชย์ในปี 2554
แนวคิดของไอคอนทางกายภาพคือการบริจาควัตถุภายในสภาพแวดล้อมทางกายภาพเช่นสำนักงานโดยมีความสำคัญเกี่ยวกับระบบคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้ เพื่อให้ไอคอนทางกายภาพทำงานต้องใช้ร่วมกับระบบคอมพิวเตอร์ที่มีการรับรู้ของวัตถุภายนอกที่แตกต่างกันเพื่อให้สามารถตอบสนองได้อย่างเหมาะสม วัตถุนั้นสามารถใช้เพื่อทำงานกับระบบภาพที่มีจอแสดงผลคอมพิวเตอร์หรือสามารถใช้เพื่อโต้ตอบกับระบบที่ไม่ใช่ภาพเช่นข้อความเสียงหรือเทอร์โมสตัทในบ้าน
ตัวอย่างสมมุติอย่างสมบูรณ์ของการใช้ไอคอนทางกายภาพจะอยู่ในการตั้งค่าสำนักงานซึ่งคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้และจอมอนิเตอร์ถูกรวมเข้ากับเดสก์ท็อป ในการเปิดโปรแกรมประมวลผลคำในคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้ phicon เช่นปากกาจะถูกนำเข้าไปยังพื้นที่บางส่วนของเดสก์ท็อป ปากกาจะทริกเกอร์คอมพิวเตอร์ให้เปิดโปรแกรมประมวลผลคำและอาจเพิ่มเป็นสองเท่าของอุปกรณ์อินพุต เมื่อเขียนเอกสารเสร็จแล้วจะมี phicon เช่นคลิปหนีบกระดาษวางไว้ด้านบนของจอแสดงผลของเอกสารเพื่อสั่งให้คอมพิวเตอร์จับต้องได้เพื่อพิมพ์ สิ่งนี้อาศัย phicons ที่แตกต่างกันซึ่งได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะกับสัญญาณบางประเภทที่ฝังอยู่ในคอมพิวเตอร์เพื่อรับหรืออาจเกี่ยวข้องกับระบบการจดจำรูปร่างแบบออปติคัลเพื่อรับรู้ว่าวัตถุใดถูกนำมาใช้
การวิจัยอีกด้านหนึ่งก็คือการสร้างไอคอนทางกายภาพซึ่งแทนที่จะเป็นเพียงแค่อุปกรณ์สำหรับการโต้ตอบระหว่างมนุษย์และคอมพิวเตอร์เท่านั้นที่จริงแล้วมีพื้นที่เก็บข้อมูลหรือกำลังประมวลผลบางอย่างในตัวมันเอง นี่หมายความว่าเอกสารหรือโปรแกรมสามารถเก็บไว้ใน phicon และ phicon นั้นสามารถใช้ในลักษณะเดียวกันกับคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้ สภาพแวดล้อมทางกายภาพในท้ายที่สุดอาจมีคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้เครือข่ายหลายเครื่องที่รวมอยู่ในวัตถุประเภทต่างๆ ในสถานการณ์สมมตินี้ส่วนประกอบคอมพิวเตอร์ที่จับต้องได้อาจมีลักษณะคล้ายกับคลิปหนีบกระดาษขนาดเล็กและไอคอนแบบฟิสิคัลอาจเป็นคลิปหนีบกระดาษดังนั้นเมื่อคลิปหนีบกระดาษถูกทิ้งลงในถังขยะตารางหรือปฏิทินจะปรากฏบนจอแสดงผล
