คำว่า พอร์ทัล เคยใช้เพื่ออ้างถึงช่องเปิดในกำแพงของประตูอาคารหรือโครงสร้างอื่น ๆ ในบริบทนี้พอร์ทัลมักจะถือว่าเป็นทางเข้าที่น่าประทับใจในอาคารสำคัญ คำจำกัดความของพอร์ทัลมีการพัฒนาอย่างมากในยุคปัจจุบัน ตอนนี้มันมักจะอ้างถึงเว็บไซต์ที่ทำหน้าที่เป็นประตูสู่เว็บไซต์อื่น ๆ กล่าวอีกนัยหนึ่งพอร์ทัลเป็นเว็บไซต์บนอินเทอร์เน็ตที่นำเสนอข้อมูลจากหลายแหล่งในลักษณะที่สอดคล้องกันและทำให้ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตสามารถเข้าถึงเว็บไซต์อื่น ๆ ได้
โดยปกติแล้วเว็บพอร์ทัลทำหน้าที่เป็นจุดยึดไซต์สำหรับผู้ใช้อินเทอร์เน็ตเมื่อพวกเขาเริ่มเชื่อมต่อกับเว็บ พวกเขามักจะเสนอแหล่งข้อมูลที่หลากหลายและมักจะให้บริการขั้นพื้นฐานแก่ผู้ใช้ ตัวอย่างเช่นพอร์ทัลอินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงเครื่องมือค้นหาฟอรัมแชทชุมชนหน้าแรกที่กำหนดเองและการเข้าถึงอีเมล นอกจากนี้พอร์ทัลสามารถอนุญาตให้ผู้ใช้ตรวจสอบหัวข้อข่าวตรวจสอบราคาหุ้นรับเส้นทางการขับขี่หรือเพิ่มความเร็วในการนินทาเพื่อความบันเทิง
ตามหลักการแล้วเว็บพอร์ทัลช่วยให้ผู้ใช้มีฟังก์ชั่นพื้นฐานเช่นความสามารถในการค้นหาและการนำทางและการจัดการข้อมูล ยิ่งไปกว่านั้นพอร์ทัลสามารถให้ผู้ใช้เข้าถึงปฏิทินส่วนบุคคลและการแจ้งเตือนการนัดหมาย เมื่อเทคโนโลยีมีความก้าวหน้ามากขึ้นเกตเวย์เหล่านี้บางแห่งยังเสนอความสามารถให้ผู้ใช้ปรับแต่งพอร์ทัลเพจเพื่อให้เหมาะกับความสนใจของตนเอง ตัวอย่างเช่นพอร์ทัลบางแห่งอนุญาตให้ผู้ใช้ปรับแต่งรายงานสภาพอากาศเพื่อให้การพยากรณ์อากาศมีให้โดยอัตโนมัติสำหรับเมืองเฉพาะเท่านั้น
รัฐบาลแห่งชาติรัฐจังหวัดและท้องถิ่นอาจใช้พอร์ทัลเพื่อสื่อสารกับพลเมืองของตน เว็บไซต์เหล่านี้สามารถรวมทุกอย่างตั้งแต่ข่าวเกี่ยวกับประเทศจังหวัดรัฐหรือเมืองไปจนถึงข้อมูลเกี่ยวกับบริการของรัฐและแผนกต่างๆ พอร์ทัลของรัฐบาลอาจรวมถึงกฎเกณฑ์คำปราศรัยคำแนะนำผู้บริโภคและข้อมูลภาษี ไซต์เหล่านี้บางแห่งยังมีประกาศเกี่ยวกับงานการศึกษาและความปลอดภัยสาธารณะด้วย
พอร์ทัลองค์กรยังเติบโตในความนิยม พอร์ทัลองค์กรสามารถให้บริการพนักงานด้วยตนเองและลูกค้าด้วยกิจกรรมที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่นพนักงานอาจสามารถใช้เกตเวย์องค์กรเพื่อตรวจสอบข้อมูลสิทธิประโยชน์ข้อมูลเช็คหรือเอกสารขององค์กรและประกาศต่างๆ ลูกค้าอาจใช้ไซต์เหล่านี้เพื่อทำงานพื้นฐานตลอดเวลาเช่นการตรวจสอบใบแจ้งหนี้และประวัติการชำระเงินการเข้าถึงใบเสนอราคาการซื้อการติดตามการจัดส่งผลิตภัณฑ์และการทำงานร่วมกันในโครงการต่างๆ โดยทั่วไปไซต์ขององค์กรเหล่านี้เข้าถึงได้โดยใช้วิธีการรับรองความถูกต้องแบบปลอดภัย
