ไฟล์ readme เป็นไฟล์ข้อความที่มักจะมาพร้อมกับซอฟต์แวร์ที่มีข้อมูลทั่วไปหรือคำแนะนำเกี่ยวกับซอฟต์แวร์ ลักษณะเฉพาะของข้อมูลนี้แตกต่างกันอย่างมากจากไฟล์ต่อไฟล์; ไฟล์ readme อาจมีคำแนะนำในการติดตั้งข้อมูลการใช้ซอฟต์แวร์ทั่วไปข้อกำหนดในการให้บริการและข้อมูลทางกฎหมายอื่น ๆ หรือข้อมูลอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับซอฟต์แวร์ ไฟล์ readme เกือบทุกไฟล์อย่างน้อยจะมีชื่อและเวอร์ชันของซอฟต์แวร์ชื่อของ บริษัท หรือบุคคลที่พัฒนาซอฟต์แวร์และวันที่เผยแพร่ ไม่มีสูตรทั่วไปสำหรับการเขียน readme อย่างไรก็ตามและท้ายที่สุดเนื้อหานั้นขึ้นอยู่กับการพัฒนาของนักพัฒนา
ชื่อ "readme" มีวัตถุประสงค์เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้ใช้ไปยังไฟล์เนื่องจากมักจะมีข้อมูลที่จำเป็นในการใช้งานซอฟต์แวร์อย่างถูกต้อง ในหลายกรณีชื่อไฟล์ของไฟล์ readme จะเป็นตัวพิมพ์ใหญ่และจะถูกเรียกว่า "README.txt" หรือชื่ออื่นที่คล้ายกัน ไดเร็กทอรีโปรแกรมบางตัวย้ายชื่อไฟล์ที่เป็นตัวพิมพ์ใหญ่ไปที่ด้านบนของรายการไฟล์ใด ๆ ดังนั้นการใช้อักษรตัวพิมพ์ใหญ่จะทำให้ไฟล์ readme มีความโดดเด่นและกระตุ้นให้ผู้ใช้ซอฟต์แวร์อ่านไฟล์ก่อนใช้โปรแกรมอีกครั้ง ไฟล์ readme บางไฟล์มีชื่อว่า "read me first" หรือสิ่งที่คล้ายกันเพื่อส่งเสริมให้ผู้อ่านอ่านเอกสารก่อนเรียกใช้ซอฟต์แวร์
ไฟล์ readme สามารถมีข้อมูลหลายชนิดที่มีความสำคัญแตกต่างกันไป นอกเหนือจากชื่อและเวอร์ชันของไฟล์ซึ่งรวมอยู่โดยทั่วไปแล้วไฟล์ readme ยังรวมถึงประวัติรุ่นหรือการเปลี่ยนแปลงที่แสดงรายการการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับซอฟต์แวร์เมื่อเวลาผ่านไป readme อาจรวมถึงรายการปัญหาที่ทราบหรือข้อบกพร่องที่มีผลต่อการใช้ซอฟต์แวร์ บางคนมีข้อมูลที่จำเป็นน้อยกว่าเช่นการตอบรับหรือข้อความส่วนตัวจากทีมพัฒนา สำหรับโปรแกรมอย่างง่ายไฟล์ readme อาจทำหน้าที่เป็นคู่มือผู้ใช้ที่แนะนำให้ใช้ในการใช้งานซอฟต์แวร์โดยรวม
ไฟล์ readme ที่ซับซ้อนนั้นหายากมากเนื่องจากผู้พัฒนามักต้องการจัดวางข้อมูลที่จำเป็นอย่างเรียบง่ายชัดเจนและรัดกุม ไฟล์ readme มักจะนำเสนอในรูปแบบข้อความธรรมดาที่มีแบบอักษรมาตรฐานและไม่มีภาพเว้นแต่ผู้พัฒนารู้สึกว่าจำเป็นต้องมีสิ่งที่ซับซ้อนมากกว่านี้ ความเรียบง่ายนี้ขจัดสิ่งรบกวนที่ไม่จำเป็นและทำให้ผู้อ่านจดจ่อกับข้อมูล บางครั้งไฟล์ readme จะปรากฏในรูปแบบ "คำถามที่ถามบ่อย" หรือรูปแบบคำถามที่พบบ่อย ในรูปแบบดังกล่าวผู้พัฒนาคาดการณ์คำถามที่พบบ่อยที่สุดที่ผู้คนอาจมีเกี่ยวกับซอฟต์แวร์และให้คำตอบที่ชัดเจนและเรียบง่ายแทนที่จะจัดวางข้อมูลทางเทคนิคทั้งหมดในกลุ่มข้อความที่ผู้คนอาจไม่สนใจที่จะอ่าน
