ในความสัมพันธ์กับคอมพิวเตอร์คำว่า "ระบบไฟล์ระยะไกล" สามารถอ้างถึงดิสก์ทางกายภาพที่สามารถเข้าถึงได้ผ่านโปรโตคอลต่างๆบนระบบคอมพิวเตอร์ที่ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเดียวกับอุปกรณ์เก็บข้อมูลหรือสามารถอ้างถึงโปรโตคอลซอฟต์แวร์ที่ใช้ เพื่อเข้าถึงไฟล์ผ่านเครือข่าย ระบบไฟล์ระยะไกลอนุญาตให้ผู้ใช้ตั้งแต่หนึ่งรายขึ้นไปดูแก้ไขหรือจัดการไฟล์ข้อมูลบนอุปกรณ์เก็บข้อมูลที่ไม่ได้เชื่อมต่อโดยตรงกับคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ ซึ่งสามารถทำได้ในธุรกิจขนาดใหญ่ที่ใช้ที่เก็บข้อมูลส่วนกลางหรือสามารถนำไปใช้ผ่านเทอร์มินัลโง่หรืออุปกรณ์ที่ไม่มีความสามารถในการบำรุงรักษาระบบไฟล์ของตัวเอง เมื่อใช้โดยทั่วไประบบไฟล์ระยะไกลจะอธิบายถึงระบบทางกายภาพที่มีไฟล์อยู่ซึ่งอาจเป็นฮาร์ดไดรฟ์อาเรย์ของไดรฟ์หรือแม้แต่ระบบไฟล์รีโมตที่เชื่อมโยงอื่น ๆ ในแง่ซอฟต์แวร์ระบบไฟล์ระยะไกลสามารถอ้างถึงโปรโตคอลการสื่อสารเช่นระบบไฟล์เครือข่าย (NFS) ซึ่งใช้เพื่ออนุญาตการเข้าถึงไฟล์ที่ปลอดภัยและปราศจากข้อผิดพลาดผ่านเครือข่าย
เป้าหมายเมื่อใช้หรือพัฒนาระบบไฟล์ระยะไกลในที่สุดคือการอนุญาตให้ผู้ใช้เข้าถึงไดรฟ์ระยะไกลในลักษณะที่โปร่งใสดังนั้นส่วนใหญ่จะแยกไม่ออกจากการเข้าถึงไดรฟ์ในเครื่อง วิธีนี้สามารถทำได้คือการใช้การเรียกขั้นตอนระยะไกล (RPC) ซึ่งซอฟต์แวร์ติดต่อกับคอมพิวเตอร์ที่โฮสต์ระบบไฟล์และร้องขอโดยตรงให้เซิร์ฟเวอร์ดำเนินการคำสั่งเพื่อจัดการไฟล์ สิ่งนี้ช่วยให้เซิร์ฟเวอร์จัดการไฟล์ด้วยซอฟต์แวร์ของตัวเองลดความต้องการโปรโตคอลที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นที่พยายามเลียนแบบการทำงานของระบบไฟล์ทั้งหมดผ่านเครือข่าย
การเข้าถึงระบบไฟล์ระยะไกลสามารถทำได้หลายวิธี โดยทั่วไปแล้วอินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิก (GUI) ที่คล้ายกับ GUI ที่ใช้สำหรับการเข้าถึงไฟล์ภายในเครื่องจะใช้สำหรับการเข้าถึงระยะไกล อีกทางหนึ่งระบบเครือข่ายบางระบบใช้บรรทัดคำสั่งข้อความโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบที่ใช้ยูทิลิตี้บรรทัดคำสั่งสำหรับการแก้ไขหรือการเรียงลำดับของไฟล์ ในบางสถานการณ์ระบบไฟล์จะไม่เปิดสำหรับผู้ใช้อย่างสมบูรณ์ซึ่งหมายความว่าสามารถเข้าถึงได้ผ่านซอฟต์แวร์อื่นเช่นเวิร์ดโปรเซสเซอร์หรือสภาพแวดล้อมการพัฒนาแบบรวม (IDE) ไม่ว่าจะใช้วิธีใดระบบไฟล์ระยะไกลมักต้องการให้ผู้ใช้ลงชื่อเข้าใช้เซิร์ฟเวอร์ด้วยรหัสผ่านเพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่เข้าถึงไฟล์และอนุญาตให้ผู้ดูแลระบบ จำกัด ระดับการเข้าถึงของผู้ใช้บางคน
