เครื่องเสมือนคือคอมพิวเตอร์ที่มีอยู่เป็นนิติบุคคลในคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นเท่านั้นซึ่งเรียกว่าคอมพิวเตอร์แม่ข่าย ในขณะที่ใช้งานเครื่องเสมือนใช้ฮาร์ดแวร์ของเครื่องโฮสต์ เครื่องเสมือนระยะไกลเป็นคอมพิวเตอร์เสมือนที่มีอยู่และเก็บไว้ในเครือข่ายแยกจากคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานอยู่ การเชื่อมต่อกับเครื่องเสมือนระยะไกลนั้นจำเป็นต้องใช้อะแดปเตอร์เครือข่ายที่ใช้งานได้และการกำหนดค่าเครือข่ายเพื่อให้สามารถเข้าถึงคอมพิวเตอร์โฮสต์ระยะไกลที่จัดเก็บเครื่องเสมือนได้
การสื่อสารกับเครื่องเสมือนระยะไกลสามารถเกิดขึ้นได้สองวิธี ในครั้งแรกการเชื่อมต่อเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ถูกสร้างขึ้นเพื่อสร้างการเชื่อมต่อทางกายภาพระหว่างคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้กับคอมพิวเตอร์โฮสต์ที่จัดเก็บเครื่องเสมือนระยะไกล โดยทั่วไปแล้วจะทำโดยใช้เราเตอร์และสายเคเบิลอีเธอร์เน็ต แต่สามารถใช้สายเคเบิลแบบไขว้ได้หากการเชื่อมต่อ LAN นั้นหมายถึงการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์สูงสุดสองเครื่องเท่านั้น - โฮสต์คอมพิวเตอร์ที่จัดเก็บเครื่องเสมือนและคอมพิวเตอร์แบบสแตนด์อโลนอีกเครื่องหนึ่ง สามารถสร้างเครือข่าย LAN แบบไร้สายได้เช่นกันโดยใช้เราเตอร์ไร้สายที่ทั้งคอมพิวเตอร์แม่ข่ายและคอมพิวเตอร์เครือข่ายอื่นมีความสามารถแบบไร้สาย
วิธีที่สองสำหรับการสื่อสารกับเครื่องเสมือนระยะไกลนั้นข้ามเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) เช่นอินเทอร์เน็ต ในกรณีนี้ทั้งโฮสต์คอมพิวเตอร์ที่จัดเก็บเครื่องเสมือนระยะไกลและคอมพิวเตอร์ที่ใช้ในการสื่อสารกับโฮสต์คอมพิวเตอร์ต้องมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ใช้งานได้ การสื่อสารกับเครื่องเสมือนระยะไกลผ่าน WAN โดยทั่วไปแล้วจะปลอดภัยน้อยกว่า ข้อมูลที่สื่อสารกันนั้นกำลังเดินทางผ่านเครือข่ายสาธารณะดังนั้นจึงมีความเสี่ยงที่จะถูกขัดขวางมากขึ้น
หนึ่งในการใช้งานหลักสำหรับเครื่องเสมือนระยะไกลคือการสร้างสภาพแวดล้อมระบบปฏิบัติการทางเลือกที่แตกต่างจากโฮสต์คอมพิวเตอร์ สภาพแวดล้อมทางเลือกนี้สามารถใช้สำหรับทดสอบวิธีการกำหนดค่าและซอฟต์แวร์ใหม่ก่อนที่จะติดตั้งหรือเปลี่ยนการตั้งค่าของเครื่องโฮสต์ทำให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงจะทำงานตามที่ตั้งใจไว้หรือไม่ก่อนที่จะเสี่ยงกับระบบหลัก การเปลี่ยนแปลงใด ๆ ที่พิสูจน์ว่าเป็นปัญหาจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อระบบโฮสต์เนื่องจากเครื่องเสมือนระยะไกลนั้นเหมือนฟองสบู่ที่แยกออกมาในมหาสมุทรของคอมพิวเตอร์โฮสต์ทำให้ปลอดภัยต่อคนจรจัดด้วยการตั้งค่าการตั้งค่าและการตั้งค่าคอมพิวเตอร์ในสภาพแวดล้อมไร้กังวล แม้ว่าเครื่องเสมือนระยะไกลจะไม่สามารถใช้งานได้หลังจากที่มีการเปลี่ยนแปลงระบบอย่างรุนแรง แต่ก็สามารถลบได้และเครื่องเสมือนอีกเครื่องสามารถสร้างขึ้นมาแทนที่ได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพของโฮสต์คอมพิวเตอร์
