แอปพลิเคชั่นอินเทอร์เน็ตที่มีประสิทธิภาพและการทำงานเช่นโปรแกรมเดสก์ท็อปที่ติดตั้งในเครื่องยกเว้นว่ามีการใช้งานผ่านอินเทอร์เน็ต หากไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตคอมพิวเตอร์จะไม่สามารถเปิดและใช้แอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตที่มีรูปแบบสมบูรณ์ได้ แตกต่างจากโปรแกรมดั้งเดิมที่ต้องติดตั้งผ่านฮาร์ดไดรฟ์และเพิ่มลงในเดสก์ท็อปแอปพลิเคชันนี้จะไม่มีที่ว่างและไม่ผ่านกระบวนการติดตั้ง ในเวลาเดียวกันบางแอปพลิเคชั่นอาจทำงานบนอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์บางตัวเท่านั้นหรืออาจจำเป็นต้องมีภาษาโปรแกรมหรือโปรแกรมเสริมอื่น ๆ ที่ติดตั้งเพื่อเปิดแอปพลิเคชันเหล่านี้
ไม่เหมือนกับแอปพลิเคชั่นอินเทอร์เน็ตอื่น ๆ ที่มีคุณสมบัติเพียงเล็กน้อยหรือใช้พลังงานต่ำแอปพลิเคชั่นอินเทอร์เน็ตที่มีรูปแบบสมบูรณ์นั้นมีความแรงเทียบเท่ากับโปรแกรมเดสก์ทอปปกติ ซึ่งหมายความว่าผู้ใช้นอกเหนือจากการใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อใช้โปรแกรมไม่ควรสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างการทำงานของโปรแกรมอินเทอร์เน็ตที่หลากหลายและโปรแกรมเดสก์ท็อป มีโปรแกรมอื่นที่คล้ายคลึงกันซึ่งรู้จักกันในชื่อ thin-client programs ซึ่งเข้าถึงได้จากเซิร์ฟเวอร์ สิ่งนี้คล้ายกับแอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตที่มีรูปแบบหลากหลาย แต่เนื่องจากเซิร์ฟเวอร์มีส่วนเกี่ยวข้องจึงถูกจัดประเภทแตกต่างกัน
หนึ่งในความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างแอปพลิเคชั่นอินเทอร์เน็ตที่สมบูรณ์และแอปพลิเคชันเดสก์ท็อปคือวิธีการเข้าถึง แอปพลิเคชันเดสก์ท็อปเปิดตัวจากเดสก์ท็อปในขณะที่แอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตเข้าถึงได้ผ่านอินเทอร์เน็ต ซึ่งหมายความว่าคอมพิวเตอร์จะต้องมีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตอย่างต่อเนื่องหรือโปรแกรมจะไม่เริ่มทำงานหรือจะหยุดทำงานเมื่อการเชื่อมต่อขาดหาย แม้ว่านี่จะเป็นข้อเสียสำหรับผู้ที่มีความแข็งแกร่งของอินเทอร์เน็ตที่ไม่ดี แต่โดยทั่วไปแล้วจะทำให้ง่ายขึ้นสำหรับผู้ที่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ดีในการใช้โปรแกรม
เมื่อมีคนซื้อหรือรับซอฟต์แวร์ปกติจะต้องทำการติดตั้ง การติดตั้งนั้นใช้เวลาไม่นานนักและบางโปรแกรมใช้พื้นที่ฮาร์ดดิสก์เพียงเล็กน้อยในขณะที่บางโปรแกรมใช้พื้นที่มากขึ้น ในกรณีส่วนใหญ่ไม่ได้ติดตั้งแอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตที่สมบูรณ์ มันอาจจะต้องมีการดาวน์โหลด แต่นี่เป็นเรื่องผิดปกติ
ในเวลาเดียวกันอาจจำเป็นต้องติดตั้งโปรแกรมอื่น แอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตที่อุดมไปด้วยบางอย่างไม่สามารถทำงานได้อย่างถูกต้องหากไม่มีการสำรองข้อมูลและโปรแกรมเสริมเหล่านี้มีให้ ซึ่งแตกต่างจากแอปพลิเคชันเดสก์ท็อปซึ่งแต่ละโปรแกรมถูกติดตั้งแยกต่างหากโปรแกรมเสริมหนึ่งรายการควรสนับสนุนแอพพลิเคชันอินเทอร์เน็ตจำนวนมาก นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่แอปพลิเคชันอินเทอร์เน็ตที่สมบูรณ์จะทำงานกับเบราว์เซอร์บางตัวเท่านั้นหรือคุณสมบัติบางอย่างอาจทำงานได้ดีที่สุดในสภาพแวดล้อมการท่องเว็บที่แน่นอน
