ข้อผิดพลาดรันไทม์เป็นข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นเมื่อโปรแกรมถูกดำเนินการ ในบางกรณีข้อผิดพลาดอาจเกิดจากไวรัสคอมพิวเตอร์ข้อบกพร่องหรือข้อบกพร่องในโปรแกรมหรือความไม่ลงรอยกันระหว่างโปรแกรมคอมพิวเตอร์ต่าง ๆ ในทางตรงกันข้ามกับความผิดพลาดของคอมพิวเตอร์ก็มักจะสามารถกู้คืนจากข้อผิดพลาด runtime โดยไม่ต้องปิดโปรแกรมหรือรีสตาร์ทคอมพิวเตอร์
คำว่ารันไทม์หรือเวลาดำเนินการอ้างถึงอินสแตนซ์เดียวของโปรแกรมที่กำลังทำงานบนคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง หลังจากติดตั้งโปรแกรมแล้วโปรแกรมจะทำงานในสภาพแวดล้อมรันไทม์ คำนี้หมายถึงซอฟต์แวร์และฟังก์ชันการทำงานที่มีให้หลังจากการติดตั้ง ข้อผิดพลาดรันไทม์สามารถเกิดขึ้นได้ตลอดเวลาหลังจากที่โปรแกรมถูกดำเนินการ แต่มีบางครั้งที่ข้อผิดพลาดเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่นการรันโปรแกรมคอมพิวเตอร์หลายโปรแกรมพร้อมกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเครื่องรุ่นเก่าจะเพิ่มความเสี่ยงของข้อผิดพลาดรันไทม์
ข้อผิดพลาดรันไทม์ส่วนใหญ่เกิดจากความผิดพลาดทางคณิตศาสตร์หรือทางตรรกะที่เกิดจากโปรแกรมระหว่างการดำเนินการ ตัวอย่างเช่นข้อผิดพลาดรันไทม์สามารถเกิดขึ้นได้หากโปรแกรมพยายามที่จะหารด้วยศูนย์ในระหว่างการดำเนินการของสคริปต์ทางคณิตศาสตร์ ไม่สามารถหารด้วยศูนย์ดังนั้นความพยายามอาจทำให้เกิดข้อผิดพลาด
หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของข้อผิดพลาดรันไทม์คือหน่วยความจำไม่เพียงพอ คอมพิวเตอร์สามารถมีหน่วยความจำไม่เพียงพอเมื่อใช้งานหลายโปรแกรมพร้อมกันหรือแม้กระทั่งเมื่อใช้งานโปรแกรมที่ใช้หน่วยความจำเพียงหนึ่งหรือสองโปรแกรม การเรียกใช้หน่วยความจำไม่เพียงพอทำให้เกิดข้อผิดพลาดเนื่องจากคอมพิวเตอร์ไม่สามารถเรียกใช้โปรแกรมทั้งหมดต่อไปจนกว่าหน่วยความจำว่างจะพร้อมใช้งาน
ไวรัสคอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตรายอื่น ๆ เป็นสาเหตุของข้อผิดพลาดรันไทม์ ในกรณีนี้ข้อผิดพลาดมักจะเกิดขึ้นเนื่องจากไวรัสมีการเปลี่ยนแปลงการตั้งค่าบางอย่างของคอมพิวเตอร์นำไปสู่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของข้อผิดพลาดรันไทม์ การติดตั้งโปรแกรมรักษาความปลอดภัยที่ดีและปรับปรุงให้ทันสมัยช่วยลดความเสี่ยงของการติดไวรัสและป้องกันคอมพิวเตอร์จากข้อผิดพลาดที่เกิดจากซอฟต์แวร์ที่เป็นอันตราย
เนื่องจากข้อผิดพลาดรันไทม์สามารถเกิดขึ้นได้เฉพาะเมื่อมีการใช้โปรแกรมความเป็นไปได้ของข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นไม่สามารถตรวจพบหรือคาดการณ์เมื่อโปรแกรมไม่ได้ใช้งาน ความเสี่ยงของข้อผิดพลาดรันไทม์สามารถลดลงได้หลายวิธี วิธีง่าย ๆ อย่างหนึ่งคือการลดจำนวนโปรแกรมที่รันบนคอมพิวเตอร์ สิ่งนี้สามารถช่วยลดข้อผิดพลาดที่เกิดจากหน่วยความจำไม่เพียงพอและความขัดแย้งระหว่างโปรแกรมต่างๆ อีกวิธีหนึ่งในการลดข้อผิดพลาดคือการตรวจสอบให้แน่ใจว่าซอฟต์แวร์ทั้งหมดที่ใช้ในคอมพิวเตอร์เป็นข้อมูลล่าสุดโดยการตรวจสอบกับผู้ผลิตซอฟต์แวร์เพื่ออัปเกรดซอฟต์แวร์หรือโปรแกรมแก้ไข
