ระบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยโดยทั่วไปหมายถึงหนึ่งในสองสิ่ง ระบบปฏิบัติการที่เน้นเรื่องความปลอดภัยภายในและภายนอกหรือระบบปฏิบัติการที่มีการรับรองความปลอดภัยภายนอก ในทั้งสองกรณีระบบปฏิบัติการเหล่านี้มีระดับความปลอดภัยที่สูงกว่าระบบเฉลี่ย ดังนั้นระบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยมักใช้ในสถานที่ที่เก็บข้อมูลสำคัญหรือมีความเสี่ยงสูงต่อการถูกโจมตี
ระบบปฏิบัติการหลายระบบเน้นความปลอดภัยเป็นหนึ่งในจุดสร้างหลัก ระบบเหล่านี้มักจะมีคุณสมบัติความปลอดภัยและการเข้ารหัสแสงที่สร้างขึ้นโดยตรงในรหัสของพวกเขา ตรงข้ามกับระบบปฏิบัติการปกติที่มักจะใช้โปรแกรมของ บริษัท อื่น เนื่องจากโปรแกรมเหล่านี้ไม่โหลดเป็นส่วนหนึ่งของระบบปฏิบัติการจึงมีหน้าต่างเล็กน้อยที่จะข้ามไป บนระบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยการปกป้องนั้นแยกไม่ออกและไม่สามารถถอดออกได้จากระบบปฏิบัติการโดยรวม ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้
ระบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยเหล่านี้บางส่วนได้รับการออกแบบมาเพื่อการใช้งานเฉพาะและไม่มีอะไรอื่น ตัวอย่างเช่นการเขียนโปรแกรมภายในไฟร์วอลล์ฮาร์ดแวร์หรือเซิร์ฟเวอร์การตรวจสอบความถูกต้องมักจะมีการเปลี่ยนแปลงในระบบปฏิบัติการทั่วไป ในกรณีเหล่านี้ระบบยังคงอยู่ มันได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ลงไปที่คุณสมบัติเปลือยที่จำเป็นสำหรับโปรโตคอลความปลอดภัย
ระบบปฏิบัติการมาตรฐานบางระบบจะได้รับการอนุมัติจากระบบหลักทรัพย์ภายนอก ระบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยประเภทนี้โดยทั่วไปคล้ายกับเวอร์ชันผู้ใช้ทั่วไปมักมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้บางส่วนของระบบมีความปลอดภัยมากขึ้น แต่ไม่เปลี่ยนวิธีโดยรวมและการทำงานของระบบ
โดยทั่วไประบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยจะใช้ในตำแหน่งที่มีความเสี่ยงสูง ระบบปฏิบัติการจะให้การป้องกันในระดับแรกจากการบุกรุกและการขโมยข้อมูล แม้ว่าจะมีระบบปฏิบัติการที่มุ่งเน้นความปลอดภัย แต่ก็ไม่แปลกที่จะพบการเข้ารหัสและการป้องกันในคอมพิวเตอร์ โปรแกรมบุคคลที่สามเพิ่มเติมเหล่านี้จะเอาชนะข้อบกพร่องใด ๆ ในโปรแกรมในตัวและป้องกันระบบต่อไป
แม้จะมีระบบปฏิบัติการที่ปลอดภัยการดำเนินการของผู้ใช้ก็มีบทบาทอย่างมากในการรักษาความปลอดภัยโดยรวม สำหรับผู้ใช้โดยเฉลี่ยความปลอดภัยมักมาเป็นอันดับสองในการใช้งาน เป็นผลให้ผู้ใช้หลายคนจะปิดระบบรักษาความปลอดภัยบางอย่างเมื่อพวกเขาได้รับในการใช้งานคอมพิวเตอร์ของพวกเขา ในระบบที่ปลอดภัยหลายแห่งมีระบบป้องกันเพื่อป้องกันการรบกวนของผู้ใช้หรือเพื่อเปิดการป้องกันโดยอัตโนมัติ สิ่งนี้จะช่วยรักษาระดับความปลอดภัยขั้นพื้นฐานไว้แม้ในขณะที่การทำงานบางอย่างหยุดชะงัก
